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Enquête archéologique sur la « Maison Lattara » de l’Archéosite Randa Ardesca

L’Archéosite Randa Ardesca

L’histoire commence en Ardèche sur l’archéosite Randa Ardesca. L’association Helviorum qui gère le site depuis 15 ans s’est donnée pour mission de restituer un village gaulois du Ve siècle av. n. è. afin de donner à voir et à toucher au grand public les modes de vie de cette période (fig. 1). Plus largement, l’archéosite propose des reconstitutions couvrant une large chronologie, du Néolithique final jusqu’à l’âge du Fer.

Fig. 1 : Archéosite Randa Ardesca – la maison du chef (B. Perello)

Le projet vise à faire connaître et à rendre accessible à toutes et tous les connaissances archéologiques, ainsi qu’à mettre en œuvre des expérimentations afin de tester l’étendue des possibles. L’approche de l’association repose sur deux volets complémentaires. D’une part, des stages d’expérimentation grandeur nature qui permettent de tester des hypothèses, de se confronter aux contraintes physiques de la restitution archéologique et de faire connaitre des savoir-faire manuels anciens auprès de tout type de public. Ces expérimentations concernent aussi bien l’architecture, que le travail du cuir, le métal, la céramique, le verre, etc. D’autre part, l’archéosite vise à valoriser le patrimoine archéologique local auprès du grand public par la participation active aux expérimentations mais également par l’intermédiaire de visites guidées.

Plusieurs maisons en torchis sur armature porteuse en bois, avec une couverture en chaume ou en bardeaux, ont déjà été construites sur le site avec succès et trônent aujourd’hui dans le parcours du parc (fig. 2).

Fig. 2 : Archéosite Randa Ardesca, l’atelier de métallurgie, mars 2026 (B. Perello)

En 2022, les membres de l’association se sont lancés le défi ambitieux d’expérimenter une autre technique de construction : la brique crue ou adobe, à travers la réalisation d’une « maison Lattara ». Ce nom fait référence à l’habitat découvert sur le site de Lattes qui a fait l’objet d’un vaste programme de restitution (Chazelles, Roux 2014, Chazelles et al. 2018, visite virtuelled’une maison protohistorique de Lattara [vidéo]). Ce type de construction, attesté notamment sur les sites de Lattes, Nages ou Martigues, est caractéristique de la protohistoire en Gaule méridionale (IVe-Ier s. av. n. è.).

Construction d’une maison lattoise : expérimentation et valorisation

C’est dans une démarche inspirée des données archéologiques disponibles, mais également forte de son expérience en construction en terre, que l’équipe s’est lancée dans cette expérimentation. La construction de la “Maison Lattara” s’est déroulée sur trois campagnes successives entre 2023 et 2025 et n’était pas totalement achevée à la fin 2025.

La construction consiste en une structure monocellulaire, quadrangulaire, de trois mètres sur quatre, construite en briques crues sur un solin de pierres non équarries (fig. 3). Elle est percée d’une porte sur son mur nord-est et d’une petite fenêtre sur son mur sud-est. L’espace est couvert d’un toit plat, composé d’une couche de roseaux recouverte de terre disposée sur une charpente de poutres et rondins (entre 16 et 22 cm de diamètre).

Fig. 3 : « Maison Lattara » de l’Archéosite Randa Ardesca, vue depuis le nord, mars 2026 (N. Fourchet)
Un effondrement malheureux mais instructif

L’effondrement de la maison en janvier 2026, avant même son achèvement, fut une grosse déception pour les membres de l’association, qui avaient investi beaucoup de temps et d’énergie dans ce projet et espéraient compléter le parcours de visite du site.

Fig. 4 : mur sud-est, ayant subi l’effondrement, état en mars 2026 (B. Perello)

Pour autant, cette mésaventure ne fut pas vaine. Les membres ont rapidement perçu que cet effondrement pouvait ouvrir de nouvelles perspectives scientifiques et devenir le point de départ d’une étude archéologique du bâti. C’est dans cette optique qu’ils ont contacté Marie-Claire Brelle, doctorante au CCJ, qui avait déjà collaboré avec eux lors de son Master 2 à l’EPHE (Brelle 2020) sur une autre maison expérimentale de l’archéosite, afin de savoir si elle serait intéressée par l’étude de cette maison effondrée.

Marie-Claire a alors pris l’initiative de contacter des spécialistes de l’architecture en terre et de la construction en bois afin de monter un projet d’étude commun, car pour emprunter les mots de son mail introductif : « le travail est toujours plus riche quand il est collectif » ! La majorité a répondu positivement face à cette opportunité rare : observer l’effondrement progressif d’une maison en briques crues à taille réelle, sans avoir à supporter la lourde contrainte de sa construction. C’est ainsi qu’une équipe interdisciplinaire, intergénérationnelle et inter-laboratoires composée de Marie-Claire Brelle (doctorante CCJ UMR7299 Aix-en-Provence), Niels Fourchet (doctorant LA3M UMR 7298 Aix-en-Provence), Émilie Leal (INRAP, ASM UMR 5140 Montpellier), Lisa Marchand (post-doctorante INRAP, ASM UMR 5140 Montpellier), Séverine Sanz-Laliberté (Archéorient UMR 5133 Lyon) et moi-même, s’est constituée pour mener une première mission exploratoire sur le site en mars 2026.

Pourquoi cette structure suscite-t-elle un tel intérêt chez les archéologues ?

Tout d’abord, parce que la manière dont une structure s’effondre raconte une histoire. L’ordre dans lequel les éléments cèdent, la dispersion des matériaux, la formation et transformation des couches d’effondrement et donc de la stratigraphie : tous ces indices constituent autant de signatures physiques que nous pouvons observer afin de mieux comprendre les processus d’effondrement des structures archéologiques.

Ensuite, parce qu’elle offre une opportunité rarissime : expérimenter une destruction en grandeur réelle. Dans la plupart des cas, lorsque des archéologues consacrent du temps et de l’énergie à des restitutions à l’échelle 1:1, ces constructions sont destinées à durer. Elles deviennent des vitrines pédagogiques ouvertes au public, permettant d’illustrer concrètement les modes de construction et de vie anciens (maison gauloise de Lattes ; Parc archéologique Asnapio à Villeneuve d’Ascq ; Le village gaulois, l’archéosite à proximité de Toulouse).

Lorsque la recherche porte spécifiquement sur les phénomènes d’effondrement, l’approche est généralement différente : on travaille le plus souvent sur des maquettes à échelle réduite (Kreimerman, Shahack-Gross 2019) ou sur des éléments partiels, tels que des pans de murs isolés (cf. par ex. Chazelle et al. 2018 : 337 à propos d’un test de basculement d’un mur en pisé). Les structures complètes, elles, sont rarement sacrifiées à l’expérimentation (Bacoup et al. 2024) pour des raisons évidentes de coût et de temps.

C’est précisément ce qui rend cette maison si précieuse du point de vue scientifique : elle constitue un véritable laboratoire à ciel ouvert permettant de documenter pas à pas le processus d’effondrement d’un bâtiment entier.

Ce type d’opportunité repose le plus souvent sur des exemples ethnoarchéologiques, c’est-à-dire sur l’étude de structures contemporaines en briques de terre crue abandonnées et en phase de dégradation (Friesem et al. 2011 ; 2014a ; 2014b ; Goodman-Elgar 2008). Ces études ont permis d’enregistrer les processus d’effondrement à une échelle très fine, notamment d’un point de vue micromorphologique, ouvrant la voie à l’élaboration de référentiels qui sont ensuite mobilisés pour interpréter la formation des dépôts archéologiques. Ces situations deviennent cependant de plus en plus rares : la pression démographique et urbaine conduit généralement à la récupération rapide des espaces vacants, limitant les possibilités d’observer des bâtiments évoluer naturellement vers la ruine.

Ainsi, la « maison Lattara » de Randa Ardesca offre une occasion rare de suivre une architecture se désagréger sous nos yeux, ainsi que l’opportunité de documenter chaque étape.

Des objectifs scientifiques à la valorisation du site

Les objectifs scientifiques du projet sont de documenter l’effondrement de cette structure sur le long terme afin de mieux comprendre les processus de dégradation à l’œuvre sur les sites archéologiques et d’identifier les facteurs responsables de sa défaillance structurelle.

Mais le projet ne s’arrête pas là. Il vise également à valoriser l’investissement humain et le temps consacrés à cette construction, notamment par la création d’un panneau de médiation destiné aux visiteurs, pour expliquer l’intérêt de l’étude d’une telle structure pour les archéologues. Ainsi, ce qui pourrait apparaître actuellement comme une « ruine » aux yeux du public pourra retrouver ses lettres de noblesse en devenant un objet précieux de recherche scientifique.

Enquête sur la maison et auprès des constructeurs

Pour mener à bien notre projet, nous nous sommes rendus sur l’archéosite du 30 mars au 01 avril 2026. Notre enquête repose sur une double approche : d’une part, un travail d’archéologie du bâti appliqué à la structure elle-même, fondé sur l’enregistrement systématique des unités stratigraphiques, afin d’appréhender minutieusement l’ensemble de ses caractéristiques ; d’autre part, une enquête menée auprès des constructeurs.

En effet, l’observation du bâtiment a soulevé un grand nombre de questions, et nous avons eu la chance, durant notre séjour sur place, d’être accompagnés par certains des bâtisseurs du projet : Benjamin Margotton, Guillaume Masclef, Valentin Grande et Jean-Marc Waller. Leur présence s’est révélée extrêmement précieuse : ils ont répondu aux nombreuses questions que nous avions concernant la phase de construction. Ainsi, contrairement à nos sujets d’étude habituels, disparus depuis bien longtemps, nous avons pu, dans ce cas précis, éclaircir un grand nombre d’incertitudes grâce à leurs réponses documentées et précises. Nous les en remercions chaleureusement ! 

Fig. 5 : Mission sur l’archéosite Randa Ardesca, mars 2026 (M.C. Brelle)

En plus de l’enregistrement saisi dans la base de données Syslat (https://www.syslat.fr ; https://syslat.hypotheses.org), nous avons également procédé à un enregistrement photographique et à une modélisation 3D. Depuis janvier 2026, au démarrage du projet, Séverine Sanz-Laliberté a commencé à produire des photogrammétries de la structure (fig. 6). Cela nous a déjà permis de suivre un affaissement progressif de la toiture au centre du bâtiment. L’enregistrement photogrammétrique se poursuivra tout au long de l’année 2026. Par ailleurs, une caméra GoPro© a été installée dans un arbre en face de la façade effondrée afin de documenter quotidiennement (une prise de vue toutes les 10 heures) les évolutions, dont on imagine qu’elles ne seront pas linéaires, oscillant entre dégradations lentes et effondrements soudains.

Fig. 6 : Photogrammétrie de la « Maison Lattara » (S. Sanz-Laliberté)
Premiers résultats : à la racine de l’effondrement

Cette première mission a permis de mettre en évidence plusieurs facteurs qui ont pu contribuer à l’effondrement.

Les modules de briques utilisés mesuraient 20 × 14 × 9 cm (fig. 7), soit environ la moitié des dimensions des maisons lattoises traditionnelles. Ce format réduit, en multipliant les joints, a fragilisé les élévations. Ce choix avait pour objectif de permettre la participation de publics très variés, y compris des enfants, chaque brique pesant déjà près de 3 kg.

Fig. 7 : Modules de briques utilisés pour la maison Lattoise de Randa Ardesca, état mars 2026 (B. Perello)

La composition des briques a également joué un rôle : la forte proportion de matière végétale, par ailleurs hachée trop longue, et la mise en œuvre de la terre à un état plastique et non boueux, plus proche d’une terre à torchis, ont créé des vides dans les modules, induisant des fragilités intrinsèques.

De plus, en termes de mise en œuvre, l’utilisation ponctuelle de demi-modules et des joints pas toujours alternés ont introduit des points faibles dans les élévations. Cela est directement lié à la participation de publics variés et non spécialisés qui n’étaient pas toujours conscients des impératifs de la construction.

Fig. 8 : mur sud-ouest, état mars 2026 (B. Perello)

Les poutres de la toiture n’étaient pas traversantes comme c’est généralement le cas pour ces habitats, mais reposaient uniquement sur le parement intérieur des murs nord et sud, qui n’était pas apte à supporter des contraintes verticales et horizontales aussi importantes.

Enfin, les élévations étaient exposées aux intempéries, d’une part parce que les enduits des murs et de la toiture n’avaient pu être achevés à l’été 2025, faute de temps, et d’autre part parce que le débord de la toiture n’était pas suffisamment large. Ces éléments associés aux fortes précipitations de l’automne ont sans doute accéléré la dégradation.

Il est impossible d’incriminer un élément en particulier. Il est plus probable que ce soit une combinaison de ces différents facteurs, intrinsèques à la construction, associée aux intempéries de ces derniers mois, qui ait conduit à ce triste effondrement prématuré.

Les prochaines étapes

La prochaine étape probable consiste à récupérer les éléments en bois. Aujourd’hui comme à l’époque, le bois est une ressource précieuse qu’il serait dommage de laisser se dégrader. Les membres de l’association ont exprimé le souhait de récupérer le bois présent dans la construction. Nous envisageons donc une mission prochainement pour documenter cette phase de récupération.

Ensuite, notre projet prévoit de suivre la destruction progressive de la structure sur une année. Dans un an, deux options s’offriront à nous : soit poursuivre l’observation de la dégradation naturelle, ce qui nécessiterait de continuer à mobiliser le terrain, soit lancer un projet d’expérimentation archéologique de récupération et de réemploi de la terre. Cette question de la réutilisation reste peu étudiée et pourrait fournir des informations précieuses sur le travail nécessaire, ainsi que sur les impacts d’une terre recyclée comparée à une matière première extraite. Comme pour le reste du projet, cette prochaine étape se déroulera en concertation avec les membres de l’association Helviorum, afin de garantir que les actions menées soient cohérentes avec les activités de médiations de l’archéosite.

Remerciements

L’ensemble de l’équipe du projet remercie très sincèrement Benjamin Margotton et Guillaume Masclef, co-fondateurs de Randa Ardesca, pour leur accueil chaleureux, leur sensibilité aux impératifs scientifiques et leur soutien à ce projet.

Nous tenons également à remercier le Centre Camille Jullian (UMR7299), qui a financé les déplacements d’une partie de l’équipe et les repas, ainsi que le Laboratoire Archéorient (UMR 5133), qui nous a accueillis à la commanderie de Jalès pendant notre séjour en Ardèche.

Références

Bacoup P., Pomadère M., Lorenzon M., Loescher V. 2024. Qui construisait les maisons en Crète ? : Une approche expérimentale pour comprendre les chantiers minoens. In: C. Cheval, O. Langlois, M. Lauwers, G. Palumbi, H. Procopiou (éds), Acteurs techniques, Acteurs sociaux : des vestiges matériels à l’organisation sociale du travail, de la Préhistoire à nos jours, APDCA, Nice, 177–190.

Brelle M.-C. 2020. Maisons de terre et de bois : au défi de l’interprétation archéologique. Étude de la reconstitution de la « Maison du Marduel », Randa Ardesca – Archéosite d’Ardèche, Mémoire de Master non publié de l’École Pratique des Hautes Études, sous la direction de Stéphane Verger, 165 pp.

Chazelles de C.-A., Roux J.-C. 2014. Expérience de « restitution/reconstruction » en vraie grandeur. Un projet Musée/CNRS/Culture : la maison gauloise de Lattara à Lattes (Hérault). in : D. Gandreau, C. Sadozaï, Conservation des architectures de terre sur les sites archéologiques. Nouvelles pratiques et perspectives, 2014, Grenoble, France, 134-138. 

Chazelles de C.-A., Roux J.-C., Handi G. 2018, La « maison gauloise » rebâtie sur le site archéologique de Lattara (Lattes, Hérault). Construction et expérimentation, in : C.-A. de Chazelles, É. Leal, A. Klein dir., Construction en terre crue. Torchis, techniques de garnissage et de finition. Architecture et mobilier, actes de la table ronde de Lattes, 23-25 novembre 2016, Échanges transdisciplinaires sur les constructions en terre crue, 4. Montpellier, éditions de l’Espérou, 333-338.

Friesem D.; Boaretto E.; Eliyahu-Behar A.; Shahack-Gross R. 2011. Degradation of mud brick houses in an arid environment: a geoarchaeological model. Journal of Archaeological Science 38, 1135–1147.

Friesem D.E.; Karkanas P.; Tsartsidou G.; Shahack-Gross R. 2014a. Sedimentary processes involved in mud brick degradation in temperate environments: A micromorphological approach in an ethnoarchaeological context in northern Greece. Journal of Archaeological Science 41, 556–567.

Friesem D.E.; Tsartsidou G.; Karkanas P.; Shahack-Gross R. 2014b. Where are the roofs? A geo-ethnoarchaeological study of mud brick structures and their collapse processes, focusing on the identification of roofs. Archaeological and Anthropological Sciences 6, 73–92.

Goodman-Elgar M. 2008. The devolution of mudbrick: ethnoarchaeology of abandoned earthen dwellings in the Bolivian Andes. Journal of Archaeological Science 35, 3057–3071.

Kreimerman I.; Shahack-Gross R. 2019. Understanding conflagration of one-story mud-brick structures: an experimental approach. Archaeological and Anthropological Sciences 11, 2911–2928.

L’auteur

Bérengère Perello est Chargée de Recherche au CNRS. Elle est membre du laboratoire Archéorient UMR 5133 (CNRS/Lyon 2), Maison de l’Orient et de la Méditerranée. Archéologue, elle est spécialiste du Caucase pré- et protohistorique ainsi que de l’architecture en terre crue.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Bérengère Perello (17 avril 2026). Enquête archéologique sur la « Maison Lattara » de l’Archéosite Randa Ardesca. ArchéOrient - Le Blog. Consulté le 19 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1636u


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