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Le prêtre et le trésor des templiers

Commanderie templière de Jalès, en Ardèche, qui héberge l’antenne du laboratoire Archéorient. © S. Sanz-Laliberté

A côté de l’antenne CNRS de Jalès (ancienne Commanderie des Templiers), il y a, en ce moment, paraît-il, une vieille maison à vendre au milieu des champs. On me l’a montrée. J’y suis allé. Elle est à moins de 5 minutes en voiture.

Elle est belle.

Mais je ne vois pas de panneau indiquant un contact pour des renseignements de vente. J’allais repartir quand je vois surgir de la grange trois jolis chats qui viennent, gaiement, à ma rencontre. Je ne le sais pas encore mais ces félins ont déjà entendu et reconnu, au loin, le bruit de la voiture qui vient les nourrir. Une dame en descend, un peu étonnée de me voir entouré de ses chats. Nous nous saluons et je lui dis que j’ai appris que la maison était en vente. « Ah oui c’est vrai ! » me répond-t-elle « Mais je crois que le propriétaire l’a retirée de la vente, car ses neveux veulent la garder, mais je n’en suis plus sûre. Je viens juste nourrir ces pauvres chats qui appartenaient à la sœur du père ».

— À la sœur du père dites-vous ? Quelle drôle d’expression ?!

— Oui, c’est l’ancien prêtre de l’église de Ruoms, le Père Joseph.

— Ah… Savez-vous où je pourrais trouver le Père Joseph ?

— Oui, tout près, à la sortie du village de Berrias. Et elle me donne son nom.

Me voilà reparti en voiture, me dirigeant vers l’adresse indiquée.

Je cherche un peu, je trouve, je sonne.

Un monsieur de 75 ans au visage clair et au sourire rayonnant m’ouvre la porte. J’étais un peu tendu et je ne savais ni par où commencer, ni comment amener la chose, pour ne pas être trop brutal. Alors, je me suis présenté.

— Bonjour Monsieur, excusez-moi de vous déranger, je m’appelle Jean-Philippe, je suis chercheur CNRS rattaché à la Commanderie de Jalès et…

Je n’ai pas eu le temps de finir ma phrase qu’il enchaîne :

— Ah ! ça me fait bien plaisir de vous voir, depuis le temps que je vous attendais. Des mois ! Entrez, entrez, entrez donc. Vous prendrez bien un Martini ?

Totalement surpris par sa réaction, je profite de la situation (qui me dépasse) pour entrer.

Père Joseph me sert un Martini et je vois sur la table de son salon une loupe binoculaire et un magnifique herbier en cours de confection.

Il me dit qu’il a toujours été passionné de botanique et que, depuis qu’il est à la retraite, il a eu le temps d’écrire et de publier un livre sur les plantes de la région Sud-Ardèche ; livre qu’il me tend.

Il me dit qu’il fait partie de l’association des Amis de la Commanderie des Templiers de Jalès et qu’il avait, il y a plusieurs mois de cela, demandé au Président de l’association de pouvoir rencontrer un scientifique de l’antenne CNRS afin de discuter biologie et botanique. Or ce coquin de Président ne nous a jamais transmis son message mais cela, je me garde bien de le dire au Père Joseph.

Je lui dis que je suis désolé, car je suis géographe-géologue et non botaniste. Il me dit que ce n’est pas grave et que nous n’avons qu’à discuter de notre interface scientifique commune entre la géologie et la botanique, c’est-à-dire les sols. L’idée est merveilleuse. Nous discutons un moment, puis après avoir été resservi de Martini, je lui parle de sa maison abandonnée. Il me raconte toute son histoire, mais ajoute qu’elle n’est plus à vendre car ses neveux veulent finalement la garder et que c’est bien dommage car lui, plus jeune, allait en vélo à la Commanderie et que ça aurait été bien pour mon équipe et moi-même.

Mais bon, c’est ainsi.

Nous allions nous quitter, lorsque je ressens que, lui aussi, avait envie de me demander quelque chose. Il me propose un dernier verre de Martini. Curieux, je décide d’accepter. Il pose alors la question qui lui tenait à cœur.

— Je sais que vous menez actuellement des fouilles archéologiques dans la cour de la Commanderie des Templiers. Un carré de fouille situé entre le cellier et la salle capitulaire du XIIIe siècle.

  — Comment le savez-vous ?

— Tout se sait. Je l’ai lu dans les journaux, on en parle beaucoup à l’association et aux alentours. Mais, sur les découvertes, rien ne filtre. Et cela attise la curiosité des gens, sachez-le, de beaucoup de gens. Il parait qu’il y a un souterrain, sous la Commanderie, qui mènerait à une salle secrète. On dit même que des scientifiques de votre laboratoire sont venus réaliser des prospections géophysiques pour sonder les sous-sols et les murs des bâtiments et que, par la suite, des carottages ont été effectués dans des secteurs bien précis. Qu’est-ce que vous cherchez ? Et quelles sont vos premières découvertes ?

— Mes collègues archéologues et géophysiciens travaillent surtout sur les raisons pour lesquelles la commanderie a été construite ici ; mais aussi sur la nature des fondations.

— Mais quoi exactement ?  Insiste-t-il.

— Je ne peux pas trop le dire, il faut attendre la publication des fouilles et des prospections.

Je vois bien qu’il trépigne sur sa chaise.

— Dites-moi au moins un ou deux éléments de découverte. Vous avez bien découvert quelque chose d’intéressant ?

Et là, le troisième verre de Martini faisant vraiment son effet, je me suis entendu lui dire une phrase toute simple, mais très percutante.

— On l’a trouvé !

— Quoi donc ?  Enchaîne-t-il. Mais je savais très bien qu’il savait très bien de quoi nous parlions…

Et je répète, alors, pour donner plus d’ampleur au non-dit :

— Oui, on l’a trouvé.

— Mais quoi donc ?

— Le trésor des templiers, dis-je d’une voix grave, calme et posée à la fois.

Et me voilà en train de mentir à un prêtre.

Il se lève de sa chaise. Debout, il s’exclame :

— Au fond de moi je le savais. Mais ce n’est pas possible, pas possible !

— Si.

J’avais conscience qu’avec ce « si » je m’enfonçais dans un mensonge dont je ne connaissais pas encore l’issue.

— Ce n’est pas possible, dit-il d’une voix incrédule, infantile et pleine de rêve…  Mais qu’est-ce qu’il y a dans ce trésor ?

Il me déstabilise et j’improvise.

— Eh bien, il y a, voyons, des pièces d’argent d’Antioche, des pièces d’or marquées du sceau de Jérusalem, des pierres précieuses : les rubis de Barberousse, les grenats de Philippe Auguste, et les saphirs de Richard Cœur de Lion…

— Ce n’est pas possible !  Répète-t-il d’une voix presque abasourdie.

— Si, vous dis-je, et c’est pour cette raison que je viens vous proposer de vous acheter votre maison, avec une partie de ce trésor !

Il était époustouflé !

— Ce n’est pas possible, répète-t-il une dernière fois.

— Oui, c’est peu possible, et c’est même une blague, en ce 1er avril !

Je me demandais quelle réaction ce brave homme allait bien avoir.

Il s’est alors mis à rire. À rire, à rire, à rire comme un enfant de 75 ans.

— Vous m’avez menti quand-même ! Dit-il en se rasseyant, avec son épais sourcil gauche contrarié, et, bigre, je vous ai bien cru !

— Disons que je vous ai un peu taquiné et que le Martini a fait le reste, dans un sens, comme dans l’autre d’ailleurs, lui-dis-je pour me déculpabiliser.

— Disons que c’est la faute au Martini. En tout cas, vous m’avez fait bien rire. Du coup, je vous offre mon livre sur les plantes du Sud-Ardèche.

Et je suis reparti vers la Commanderie avec, entre mes mains, un très beau trésor de botanique !

Joseph Charaix, 2015, « Les merveilles de la nature, Flore en Bas Vivarais », 226 pages.

L’auteur

Jean-Philippe Goiran est Chargé de Recherche au CNRS. Géo-archéologue, il travaille sur l’histoire des ports antiques et les paléoenvironnements littoraux et deltaïques. UMR 5133 – Archéorient, Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean-Philippe Goiran (1 avril 2026). Le prêtre et le trésor des templiers. ArchéOrient - Le Blog. Consulté le 17 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15zmi


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