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Mille et une façons d’utiliser un percuteur de pierre : réévaluer la complexité des débitages unipolaires au PPN

Introduction : deux chaînes opératoires, une hiérarchie implicite

Au IXe millénaire avant notre ère, les industries laminaires en silex du Proche-Orient pré-néolithique se caractérisaient par deux chaînes opératoires distinctes. La première, associée à la production de nucléus bipolaires/naviformes, visait l’obtention de lames prédéterminées, fines et standardisées (Calley 1986, Abbes 2003 ; Borel 2006). La seconde, fondée sur l’exploitation de nucléus unipolaires, générait des lames généralement plus épaisses et beaucoup moins standardisées (Calley 1986 ; Abbes 2023 ; Alhussain 2013).

La maîtrise technique requise pour la conception des nucléus bipolaires/naviformes, contrastant avec l’apparence plus rudimentaire des lames unipolaires, a longtemps conduit les chercheurs à établir une hiérarchie implicite : les nucléus bipolaires/naviformes étaient attribués à des tailleurs très expérimentés, tandis que les nucléus unipolaires étaient perçus comme le résultat d’une production domestique, rapide et nécessitant moins de savoir-faire. Pour ces débitages, on imaginait une technique de percussion directe à la pierre dure, hypothèse unanimement confortée par les stigmates observés sur les lames.

Cependant, la découverte récente de galets de forme allongée, présentant à leurs deux extrémités des stigmates de percussion, invite à reconsidérer cette interprétation et à percevoir une complexité inattendue dans les débitages unipolaires.

Les galets allongés : des outils de taille du silex ?

Ces galets, mis au jour sur des sites du Pré-Poterie Néolithique A (PPNA) dans le nord du Proche Orient (Cheikh Hassan, Mureybet, Jerf el Ahmar, Bal’as…), se distinguent par leur forme « en bâton » et les traces de percussion plus ou moins intense observées sur au moins une extrémité (fig.1). Leurs dimensions varient de 10 à 20 cm de longueur, pour des diamètres allant de 1,5 à 4 cm. Constitués de roche métamorphique, silex, grès ou granit, leur point commun réside dans leur forme allongée et leur préhension aisée.

Abondants sur les terrasses de l’Euphrate, là où s’installèrent les premiers villages néolithiques, ces galets pourraient avoir servi de percuteurs indirects, ou « chasse-lames » ou « punch » (Inizan et al. 1995). Cette hypothèse, déjà envisagée lors d’expérimentations menées dans le cadre de la thèse de C. Ménager (Ménager 2023), suggère que les débitages unipolaires, loin d’être rudimentaires, pourraient relever d’une technique plus sophistiquée qu’on ne le pensait.

Fig. 1: Galets allongés avec stigmates de percussion des sites néolithiques PPNA de la vallée de l’Euphrate.
L’expérimentation : valider l’hypothèse par la pratique

Pour tester cette hypothèse, une série d’expérimentations systématiques a été menée à l’antenne de Jalès du 9 au 14 mars 2026. L’objectif était de produire 400 lames de silex : 200 par percussion directe à la pierre, et 200 par percussion indirecte, en utilisant des galets allongés comme chasse-lames.

Protocole expérimental

Les débitages unipolaires ont été réalisés selon deux modalités observées sur les sites du IXe millénaire :

  1. Production de lames unipolaires « simple » : ouverture d’un plan de frappe et production de lames épaisses, sans préparation aucune du nucléus. La stratégie de taille consiste à extraire des lames en fonction des possibilités offertes par le nucléus.
  2. Production de lames unipolaires aiguës : ouverture d’un plan de frappe, extraction d’éclats latéraux pour positionner une nervure centrale sur le nucléus, puis production d’une lame aiguë à partir de cette même nervure.

Les silex utilisés pour ces tests, de qualité mécanique comparable à ceux du Levant, provenaient du Vercors, de Dordogne et de Normandie. Les galets, sélectionnés pour leur forme allongée sans égard à leur origine minéralogique, ont été prélevés sur des plages de la Manche et de Méditerranée.

Résultats préliminaires

L’analyse complète des données est encore en cours, mais les premières observations révèlent les tendances fortes quelques soient les modes de percussion :

  • Stigmates caractéristiques : points d’impact marqués, points d’impact en saillie, fissurations des impacts, saillies, bulbes et lancettes proximales prononcées (fig. 2).
Fig. 2 : Talon de lame unipolaire expérimentales avec points d’impact et fissurations.

Ces stigmates sont ceux attendus pour une percussion violente à la pierre et ne permettent pas de distinguer si le galet a été utilisé en percussion directe ou comme chasse-lame. Ils trahissent avant tout la nature du matériau, et non la technique employée.

Exactement les mêmes stigmates s’observent [ou sont observés] sur les lames unipolaires archéologiques (fig. 3).

Fig. 3 : Talon de lame unipolaire archéologique avec point d’impact et fissuration

Il ressort également que les galets allongés utilisés portent des stigmates et des cassures identiques à ceux des galets allongés archéologiques (fig. 4).

Fig. 4 : Galets allongés expérimentaux utilisés en chasse-lame.
Suite, perspectives et enjeux archéologiques

Deux critères nous semblent essentiels pour que notre démarche soit complète : l’analyse des stigmates et la régularité des lames produites. Une deuxième série d’expérimentations se focalisera donc sur la régularité des productions.
Cette même démarche sera appliquée dans un réexamen des lames unipolaires archéologiques des collections de la mission El Kowm/Mureybet en provenance de Syrie et entreposée dans la réserve archéologique de l’antenne de Jales

Un autre aspect clé de nos expérimentations concerne les galets allongés, tant expérimentaux qu’archéologiques. Ils seront observés en tracéologie et utilisés dans d’autres activités que la taille du silex afin de tenter de lier leurs stigmates d’utilisation à une fonction précise.

Les enjeux archéologiques

Deux hypothèses aux implications très différentes sont, d’ores et déjà, formulables :

  • Percussion directe à la pierre : Si cette hypothèse est validée, cela signifie que les débitages unipolaires s’inscrivent entièrement dans la continuité des traditions épipaléolithiques des régions du Proche-Orient. De même, cela implique que lorsque le processus de néolithisation se développe, seuls les débitages bipolaires/naviformes en sont affectés et engendrent de nouvelles productions laminaires. Les débitages unipolaires, eux, restent inchangés et indifférenciables des périodes précédentes. Pour autant, cela ne signifie pas que ces débitages soient le fait de tailleurs non expérimentés ne maîtrisant pas la qualité de leur production. Obtenir des lames régulières sans préparation préalable des blocs de silex est déjà, en soi, la démonstration d’une grande maîtrise de la taille des roches dures. La réelle différence entre productions bipolaires/naviformes et unipolaires n’est pas la conséquence d’un manque de savoir-faire, mais celle d’intentions et de finalités distinctes.
  • Percussion indirecte avec un chasse-lame en pierre : Cette technique marquerait une rupture nette avec les traditions épipaléolithiques antérieures, traduisant l’introduction de nouvelles compétences et une plus grande maîtrise du geste. Les productions unipolaires conserveraient l’aspect général des débitages épipaléolithiques, mais seraient réalisées avec un nouveau procédé technique : la percussion indirecte. Déjà, la percussion indirecte est très fortement envisagée dans certaines phases des chaînes opératoires bipolaires/naviformes (Abbès et Pichon 2022). Dans ce dernier cas, le chasse-lame est possiblement utilisé pour la préparation des nucléus, à l’exclusion de l’extraction des lames (Fig. 5).
Fig. 5 : Mise en forme d’un nucléus naviforme à l’aide d’un chasse lame en pierre.
 


Dans le cas des productions unipolaires, cette technique serait utilisée justement pour l’extraction des lames. Des débitages au chasse-lame en bois de cervidés sont attestés plus tardivement au PPNB ancien dans ces mêmes régions (fig. 6). Cela a été démontré à la fois par l’étude des productions laminaires, mais aussi par la découverte de chasse-lames en andouiller de cervidés (Abbès et Pichon 2022).

Fig. 6 : Chasse-lame en bois de cervidés des niveaux PPNB ancien (VIIIe millénaire) de tell Aswad.

Si les galets allongés des sites PPNA sont bien des chasse-lames, cela implique que la technique de la percussion indirecte était déjà présente dans ces régions dès le début de la néolithisation, et qu’une des évolutions de cette technique a été le recours à un changement du matériau du chasse-lame utilisé. On peut aisément imaginer que le recours au chasse-lame traduit une volonté d’améliorer la régularité des lames produites.
Enfin, si cette hypothèse est retenue, cela implique également de revoir les hypothèses de diffusion des techniques lithiques à l’aube de la néolithisation, car cette même technique du chasse-lame est attestée dans l’Épipaléolithique d’Europe. On peut raisonnablement imaginer que, bien avant la première phase de diffusion du Néolithique vers l’Europe, des transferts techniques ont eu lieu, et peut-être même des transferts techniques de l’Europe vers le Proche-Orient. Des diffusions qui seraient passées inaperçues jusqu’à présent

Vers une réévaluation des savoir-faire et des échanges culturels

L’ensemble des données n’a pas encore été complètement analysé, mais les résultats préliminaires ouvrent déjà des perspectives majeures. La question de la technique employée pour les débitages unipolaires ne se limite pas à un débat méthodologique : elle interroge notre compréhension des compétences techniques, des intentions des tailleurs, et des dynamiques culturelles à l’œuvre durant la néolithisation.

Les prochaines étapes consisteront donc à affiner l’analyse des stigmates et à évaluer la régularité des lames produites, notamment grâce à des outils de modélisation comme les courbes de Bézier. L’étude tracéologique des percuteurs, expérimentaux et archéologiques, apportera également des éléments déterminants.

Quelle que soit l’hypothèse qui prévaudra, ces travaux montrent que les débitages unipolaires, loin d’être une simple production domestique ou rudimentaire, pourraient bien cacher une maîtrise technique insoupçonnée, et des échanges culturels bien plus précoces et complexes qu’on ne l’imaginait. Ils invitent à reconsidérer non seulement la valeur attribuée à ces productions, mais aussi les modalités de diffusion des savoir-faire à l’aube du Néolithique.

Bibliographie

Abbès F. 2003. Les outillages néolithiques en Syrie du Nord : méthode de débitage et gestion laminaire durant le PPNB. BAR International Series 1150, Oxford : Archaeopress / Maison de l’Orient et de la Méditerranée.

Abbès F. et Pichon F. 2022. Arrows and archery during the PPNB: an experimental approach: points production and use Communication présentée à la 9th International Conference on Pre-Pottery Neolithic Chipped and Ground Stone Industries of the Near East, Tokyo,33-49.

Alhussain I. 2013. L’évolution des débitages laminaires unipolaires durant le Néolithique précéramique au Levant Nord, Thèse de doctorat, Université Paul-Valéry Montpellier 3.

Borrel F. 2006. La gestión de los recursos minerales silíceos en las primeras comunidades campesinas en el valle medio del Éufrates (VIII–VII milenios cal. B.C.): implicaciones socioeconómicas del proceso de producción lítico, Thèse de doctorat, Universitat Autònoma de Barcelona, Barcelone.

Calley S. 1986. Technologie du débitage à Mureybet, Syrie, IXe–VIIIe millénaire (2 vol.), BAR International Series 312, Oxford, Archaeopress.

Inizan M.-L., Reduron M., Roche H. et Tixier J. 1995, Préhistoire de la pierre taillée. Tome 4: Technologie de la Pierre taillée, Cercle de Recherches et d’Etudes Préhistoriques, Meudon, 199 p.

Ménager C. 2023. Apparition et diffusion de la percussion indirecte en Grèce du Nord au Néolithique (VIIe–IVe millénaires avant J.-C.), Thèse de doctorat, Université Lumière Lyon 2.

Les auteurs

Cécile Ménager est spécialiste en technologie lithique, et chercheure associée de l’UMR 5133-Archéorient, Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon.

Frédéric Abbes est ingénieur de recherche au CNRS (UMR 5133, Archéorient). Il est spécialiste des technologies lithiques néolithiques et de la néolithisation du Proche-Orient.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cécile Ménager, Frederic Abbes (20 mars 2026). Mille et une façons d’utiliser un percuteur de pierre : réévaluer la complexité des débitages unipolaires au PPN. ArchéOrient - Le Blog. Consulté le 17 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15x7m


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