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Expérimentation sur les « casse-têtes » néolithiques des chasseurs ghassaniens de Jibal al-Khashabiyeh (désert Jordanien). Troisième partie : l’analyse tracéologique des outils

1 – Contexte d’étude et problématique

Les fouilles récentes menées par la Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ, co-dirigée par W. Abu Azizeh et M. Tarawneh) portent sur une série de sites d’occupation datés du PPNB dans la région de Jibal al-Khashabiyeh, associés à de vastes structures de chasse en pierre, les « Desert kites » (Abu Azizeh et al. 2021 ; Tarawneh et al. 2026). L’exploration de ces établissements de chasseurs néolithiques a mis en évidence un type d’outil en silex dont la morphologie singulière rappelle les « casse-têtes » bien connus en ethnographie (Forde 1931).

Sans équivalent identifié à ce jour au Proche-Orient, ces pièces bifaciales massives et allongées sont obtenues par percussion sur des plaquettes ou nodules plats de silex. Malgré une variabilité dimensionnelle (10–30 cm de long ; 5–10 cm de large ; 2–3,5 cm d’épaisseur) et morphologique (fig. 1), elles présentent une forte standardisation et se composent systématiquement de deux parties : un manche, zone préhensive à bords parallèles légèrement courbes, et une extrémité active plus large et arrondie, centrée dans l’axe longitudinal, portant deux tranchants à angles aigus et à profil biconvexe (Sánchez Priego et al. 2023).

Dans un environnement particulièrement riche en silex, dominé par les productions laminaires, la découverte de ces outils — retrouvés aux côtés d’un ensemble très diversifié de pointes de flèches et de poignards bifaciaux sur plusieurs sites d’occupation — a conduit à définir un nouveau techno-complexe de la fin du PPNB, le Ghassanien (Crassard et al. 2022), dont les « casse-têtes » constituent l’un des marqueurs culturels les plus distinctifs.

Fig. 1 : exemples de « casse-têtes » archéologiques découverts sur les sites P52 (en haut) et F-48 (en bas), Jibal al-Khashabiyeh.
© Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ)

La singularité de ces outils et leur contexte chrono-culturel, marqué par des pratiques de chasse intensive de la gazelle, ont rapidement conduit à s’interroger sur leurs modalités de fabrication, leurs techniques de mise en forme, ainsi que sur leur mode d’utilisation et leur fonction.

La morphologie des casse-têtes ghassaniens évoque un instrument tenu à la main, adapté à une percussion lancée, susceptible d’avoir servi à fracturer le crâne d’animaux piégés dans les kites lors de l’abattage, à réaliser des tâches lourdes de boucherie telles que le démembrement, ou encore à être utilisé comme arme de combat (Curran et Raymond 2021). Il apparaît toutefois probable que leur fonction ne soit pas strictement utilitaire ; une dimension symbolique, liée au prestige ou à l’affirmation d’une identité de groupe, est également envisagée. Cet aspect fera l’objet d’une analyse ultérieure fondée sur l’étude spatiale et contextuelle des pièces provenant des sites de Khashabiyeh. Un programme expérimental a été mis en place pour analyser ces artefacts par une approche croisant technologie (fabrication) et tracéologie (fonction), afin de mieux comprendre leur usage et leur statut dans la vie quotidienne et, plus largement, dans les pratiques symboliques ou rituelles des groupes de chasseurs utilisant les kites. Pour la première fois, ce type de casse-tête a été reproduit et utilisé selon un protocole expérimental standardisé. Lancé en 2023, le programme a débuté par la fabrication d’un premier lot de dix pièces, permettant de documenter très précisément l’ensemble de la chaîne de production, présentée dans le premier article de cette série (Sánchez Priego et al. 2023). Une seconde phase, consacrée à l’évaluation de leur efficacité fonctionnelle dans différentes tâches de percussion, notamment liées à la boucherie, en lien direct avec les activités attestées sur les sites ghassaniens, a fait l’objet du deuxième volet (Sánchez Priego et al. 2024).

Le programme a également intégré des lames ainsi que des éclats bruts et retouchés, supposés avoir été utilisés dans les différentes étapes du traitement des carcasses animales sur les sites de Khashabiyeh. L’objectif était de constituer un référentiel expérimental élargi, couvrant la diversité des outils et des matériaux attestés dans ces établissements. Ces pièces ont ainsi été testées non seulement dans des activités de boucherie, mais aussi sur d’autres matériaux, tels que la peau ou la pierre calcaire, essentiels dans l’économie, l’architecture et les productions symboliques (stèles anthropomorphes, gravures, etc.) de ces communautés.

Ce billet présente la troisième phase du projet d’archéologie expérimentale, consacrée à l’analyse tracéologique en laboratoire des casse-têtes utilisés lors de l’expérimentation (fig. 2). Cette étape repose sur un examen macroscopique et microscopique des pièces, visant à identifier et à documenter les stigmates d’utilisation et les résidus associés aux gestes techniques et aux matériaux travaillés.

Fig. 2. Tableau résumé de l’expérimentation sur l’utilisation des « casse-têtes ».
© Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ).

Identifier les gestes du passé : l’apport de la tracéologie.
Dans les années 1930, S. A. Semenov élabore une méthode fondée sur l’observation microscopique des traces d’utilisation et sur la comparaison systématique entre outils archéologiques et expérimentaux. Il montre que les stigmates macro- et microscopiques (écaillures, émoussés, stries, micropolis) s’organisent en combinaisons caractéristiques selon les gestes et les matières travaillées. Cette approche pose les bases de la tracéologie.  Pour interpréter les traces archéologiques, Semenov les confronte à des outils expérimentaux ou ethnographiques d’usage connu. Son objectif dépasse l’identification fonctionnelle : il cherche à restituer des processus techniques et économiques. La portée de ses travaux est pleinement reconnue après la publication en anglais de Prehistoric Technology, qui contribue à structurer durablement le champ (Semenov 1964). Les débats méthodologiques qui suivent portent principalement sur les modalités et l’échelle d’observation ainsi que la nature des traces observées et considérées comme diagnostiques. La Low Power Approach privilégie l’examen des écaillures à la loupe binoculaire (jusqu’à ×130), tandis que la High Power Approach mobilise le microscope métallographique pour l’analyse fine des stries et des micropolis (×150 à ×400). Depuis le milieu des années 1980, ces approches sont largement considérées comme complémentaires dans les analyses tracéologiques (Keeley 1980 ; Vaughan 1985). Les études tracéologiques ont depuis gagné en précision grâce à l’intégration d’outils numériques (microscopie confocale, acquisition par scan 3D), renforçant la robustesse des comparaisons entre référentiels expérimentaux et assemblages archéologiques.
 

2 – Objectifs de cette troisième étape de l’expérimentation

L’objectif est d’identifier et de caractériser les zones actives, de documenter la variabilité des macro- et microtraces en fonction des gestes techniques et des matières travaillées, et d’établir des critères diagnostiques transposables aux casse-têtes archéologiques des chasseurs ghassaniens.

Afin de distinguer les traces fonctionnelles liées à l’utilisation des stigmates d’origine technologique (façonnage et retouche), des empreintes des tranchants ont été réalisées avant l’expérimentation à l’aide d’une pâte silicone (siloxane de polyvinyle). Ces empreintes constituent un état de référence initial, permettant une comparaison systématique des surfaces avant et après usage.

3 – Traces d’utilisation sur les « casse-têtes » expérimentaux

Cinq répliques expérimentales de casse-têtes ghassaniens ont été utilisées en percussion lancée lors d’activités de boucherie (fracassement du crâne, ouverture et démembrement de la carcasse animale) ainsi que dans des activités de travail du bois, comprenant la découpe de branches et de petits troncs de noisetier (fig. 3).

L’expérimentation de boucherie a été réalisée sur une chèvre préalablement abattue dans un cadre réglementé, conformément aux normes sanitaires et éthiques en vigueur. Elle a été menée avec l’assistance directe d’Hugues Laynaud, boucher professionnel. L’articulation entre son expertise en anatomie animale et notre expérience du maniement des outils a permis une collaboration efficace, ponctuée d’échanges techniques qui ont contribué à l’enrichissement de l’expérimentation et à la réflexion méthodologique (Sánchez Priego et al. 2024).

Fig. 3. Casse-têtes expérimentaux utilisés dans le programme (après utilisation et avant lavage).
© Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ).

Les objets ont été observés à l’aide d’une loupe binoculaire Olympus (grossissement jusqu’à 45×) afin de documenter les traces macroscopiques (écaillures, émoussés, écrasements, stries). Sur l’ensemble des pièces, des résidus sont piégés dans les écaillures des retouches, le plus souvent au niveau des terminaisons en escalier ou réfléchies. Ces résidus ont été systématiquement documentés à l’aide d’un microscope numérique 3D HIROX afin d’en décrire la morphologie (fig. 4), puis prélevés. L’objectif est de constituer une collection expérimentale de référence destinée à la comparaison avec d’éventuels résidus conservés sur les outils archéologiques.

Fig. 4. Résidus observés sur les casse-têtes expérimentaux (avant lavage). © Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ).
  • Abattage avec fracassement du crâne

Cette étape a consisté à reproduire certaines opérations associées à l’abattage, en particulier le fracassement du crâne, sur un animal préalablement abattu. Les casse-têtes utilisés lors de cette activité présentent, sur leur partie contondante, des enlèvements profonds en cône, à terminaison en escalier ou réfléchie, résultant de contacts répétés avec l’os crânien.

Ces enlèvements, de tailles variables — pouvant atteindre jusqu’à 1 cm d’extension — sont nombreux et répartis sur plusieurs niveaux. Leur accumulation engendre une dépression marquée et un écrasement macroscopique du fil du tranchant, profondément modifié par rapport à sa morphologie initiale (fig. 5).

Fig. 5 : Traces d’utilisation associées à une percussion lancée à la base du crâne d’une chèvre préalablement abattue, dans le cadre de la simulation d’une opération d’abattage (CT-39). © Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ).
  • Ouverture de la carcasse

Les étapes d’ouverture de la carcasse (sternum) et de dépeçage, impliquant la coupe des tendons, se distinguent nettement des traces décrites précédemment. Les bords présentent une série superposée d’écaillures en cône à terminaison réfléchie, qui écrasent le fil du tranchant sans produire de concavité marquée ; les enlèvements sont en outre plus courts. Néanmoins, au cours de l’utilisation, de grands éclats réguliers, comparables à des retouches de fabrication, ont été détachés du bord, assurant un ravivage naturel du tranchant (fig. 6).

Fig. 6 : Traces d’utilisation associées à l’ouverture de la carcasse (CT-43). © Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ).
  • Démembrement et fracture des os

Les activités de détachement des membres et de fracturation des os en vue de l’extraction de la moelle produisent des enlèvements en cône à terminaison en escalier ou réfléchie, résultant de contacts répétés avec une matière dure (fig. 7). Ces enlèvements entraînent un écrasement macroscopique du fil du tranchant ainsi qu’une réduction progressive du bord Ces stigmates se distinguent des zones d’écrasement liées aux opérations de fabrication, tant par leur organisation que par leur développement.

Fig. 7 : Traces d’utilisation associées à la percussion lancée pour détacher les membres et récupérer la moelle (CT-23).  © Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ).
  • Le travail du bois en percussion lancée

Le travail du bois en percussion lancée, pour la découpe de branches et de petits troncs de noisetier mesurant entre 5 et 10 cm de diamètre, a généré des stigmates peu développés sur les zones actives. À l’échelle macroscopique, les deux zones sollicitées ne présentent pas de traces marquées en regard de celles observées lors des activités de boucherie. Un léger émoussé des bords, associé à des micro-écaillures, est toutefois perceptible (fig. 8). La comparaison avec les empreintes en silicone des tranchants réalisées avant utilisation demeure indispensable pour distinguer ces stigmates fonctionnels des traces liées aux opérations de fabrication.

Fig. 8 : Traces d’utilisation associées à la percussion lancée sur bois (CT-13). © Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ).
5 – Conclusion et perspectives

Ce programme expérimental ouvre de nouvelles perspectives pour l’étude des casse-têtes archéologiques, dont l’interprétation a été longtemps difficile en raison de la forte superposition entre traces de fabrication et stigmates d’utilisation. La constitution de ce premier référentiel expérimental, fondé sur des activités strictement contrôlées, permet désormais d’aborder ces objets au-delà de leur seule morphologie ou de leur attribution typologique et ouvre la voie à des comparaisons directes avec les collections archéologiques.

La confrontation systématique des traces expérimentales et archéologiques rend possible l’identification de signatures fonctionnelles robustes, en particulier pour les activités impliquant des contacts relativement violents et répétés avec des matières dures, notamment lors de certaines étapes de l’abattage, de la boucherie et du traitement des carcasses. Elle permet également d’aborder la question de la gestion et la durée de vie de ces outils, les modalités de ravivage, ainsi que leur articulation avec d’autres catégories d’outils lithiques au sein des chaînes opératoires.

À plus long terme, l’intégration d’analyses quantitatives, notamment par numérisation 3D, et la mise à disposition ouverte des données expérimentales et archéologiques contribueront à renouveler l’approche tracéologique de ces objets. Ces démarches offrent un cadre méthodologique solide pour comparer des assemblages issus de différents sites ghassaniens et, au-delà, pour replacer les casse-têtes dans une réflexion plus large sur l’organisation des activités de subsistance, l’intensité des pratiques de chasse et le traitement des ressources animales au sein des sociétés néolithiques.

Bibliographie

Abu-Azizeh W., M. Tarawneh, R. Crassard and J.A. Sánchez Priego 2021. Discovery and Excavation of Desert kites in the Southeastern Badia of Jordan, in: A. Betts and P.van Pelt (eds.), The Gazelle’s dream. Game Drives of the Old and New Worlds, Sydney: University of Sydney Press, 225-25.

Crassard R., Sánchez Priego J.A., Pichon F., Abu-Azizeh W., Tarawneh M. 2022. The Ghassanian techno-complex: Late/Final PPNB lithic assemblages from desert kite-associated occupation sites in Jibal al-Khashabiyeh, south-eastern Jordan, in: Y. Nishiaki, O. Maeda and M. Arimura (eds.), Tracking the Neolithic in the Near East. Proceedings of the 9th International Conference on the PPN Chipped and Ground Stone Industries of the Near East. Leiden: Sidestone Press, 327-339.

Curran J.B., Raymond D.E. 2021. War clubs in Southern California: An interdisciplinary study of blunt force weapons and their impact. Journal of Archaeological Method and Theory 28(4): 1200-1223.

Fordes C. D. 1931. Ethnography of the Yuma Indians. Berkeley: University of California Press.

Keeley L.-H. 1980. Experimental Determination of Stone Tool Uses. Chicago: The University of Chicago Press.

Sánchez Priego J.A., Pichon F., Abu-Azizeh W. 2023. Expérimentation sur les « Casses-têtes » néolithiques des chasseurs ghassaniens de Jibal al-Khashabiyeh (désert Jordanien). Première partie. La production des outils. ArchéOrient – Le Blog. https://doi.org/10.58079/bd2p

Sánchez Priego J.A., Pichon F., Abu-Azizeh W. 2024. Expérimentation sur les « casse-têtes » néolithiques des chasseurs ghassaniens de Jibal al-Khashabiyeh (désert Jordanien). Deuxième partie. L’utilisation expérimentale des outils. ArchéOrient – Le Blog. https://doi.org/10.58079/11wgi

Semenov S. A. 1964. Prehistoric Technology. An Experimental Study of the Oldest Tools and Artefacts from Traces of Manufacture and Wear. Londres : Adams and Mackay.

Tarawneh M., Barge O., Brochier J.É., Crassard R., Makarewicz C.A., Oltra-Carrió I., Pichon F., Preusser F., Régagnon E., Sánchez Priego J.A., Abu-Azizeh W. 2026. Earliest evidence for the use of desert kite mass-hunting structures in southeastern Jordan during the late pre-pottery neolithic B, Archaeological and Anthropological Sciences 18, 40.https://doi.org/10.1007/s12520-026-02409-5

Vaughan P.1985. Use-wear analysis of flaked stone tools. The University of Arizona Press.

Les auteurs

Fiona Pichon est chercheuse associée au laboratoire UMR 5133-Archéorient du CNRS, Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon, Spécialiste de la tracéologie lithique, ses travaux portent sur l’émergence des sociétés néolithiques au Proche-Orient et au Caucase.

Juan Antonio Sánchez Priego est chercheur associé au laboratoire UMR 5133-Archéorient du CNRS, Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon. Spécialiste de la technologie lithique, ses travaux portent sur les processus de néolithisation au Proche-Orient.

Wael Abu-Azizeh est enseignant-chercheur à l’Université de Lyon 2, et membre du laboratoire Archéorient. Spécialiste des marges désertiques du Proche-Orient au cours de la préhistoire récente, il co-dirige la Mission Archéologique du Sud-Est Jordanien (MASEJ).
 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Fiona Pichon, Juan Antonio Sánchez Priego, Wael Abu-Azizeh (13 février 2026). Expérimentation sur les « casse-têtes » néolithiques des chasseurs ghassaniens de Jibal al-Khashabiyeh (désert Jordanien). Troisième partie : l’analyse tracéologique des outils. ArchéOrient - Le Blog. Consulté le 4 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15oqo


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