Entre passé, présent et futur : sauvegarde et renaissance de Palmyre ?
La ville de Palmyre (Tadmur) est une oasis située au cœur du désert syrien (fig. 1 et 2). En raison de son héritage antique, Palmyre constitue un symbole majeur de l’histoire de la Syrie, aussi bien pour les Syriens que pour le monde entier. Malheureusement, elle a subi de graves dommages durant la guerre en Syrie entre 2012 et 2024. Les habitants ont été forcés de fuir face à l’occupation et aux destructions de l’État Islamique pour se mettre à l’abri et beaucoup se sont dispersés dans le monde entier.
Depuis la chute du régime d’Assad en décembre 2024, Palmyre se trouve à un tournant historique : la fin d’un régime destructeur lui offre une chance de renaissance patrimoniale, sociale et urbaine, bien que la situation reste critique. Aujourd’hui, la sauvegarde de ce site exceptionnel, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980, représente un enjeu fondamental pour la préservation du patrimoine culturel mondial.


La ville moderne et les jardins
La ville moderne a été ravagée par la guerre, la majorité des habitants vit dans la pauvreté, et les infrastructures sont presque entièrement détruites. Les habitants y sont retournés après la chute de l’ancien régime, en décembre 2024, et ont pu constater l’ampleur des dégâts. Depuis le 11 décembre 2024, les Palmyréniens, en particulier les jeunes au sein de la communauté civile, se sont mobilisés dans de nombreuses actions pour leur ville (nettoyage des rues et des bâtiments publics, sécurisation des bâtiments endommagés, etc.), le problème restant l’accès à l’eau.
La palmeraie de Palmyre et ses jardins d’oliviers, de grenadiers et de figuiers ont également beaucoup souffert. De nombreux arbres ont été réduits en bois mort suite à un incendie en 2020 (fig. 3). Aujourd’hui, certains propriétaires tentent, avec des moyens modestes, de sauver ce qu’il reste de leurs vergers, quelques palmiers et oliviers épars (fig. 4).
Palmyre en ruines : de la splendeur antique à la désolation contemporaine
L’histoire récente de Palmyre illustre l’une des plus tragiques atteintes portées au patrimoine culturel mondial. Entre 2015 et 2017, l’organisation de l’État Islamique a systématiquement ciblé et détruit certains des édifices antiques. Les monuments antiques, temples, arc, tours funéraires et musée ont été lourdement endommagés par les combats, les bombardements, les destructions, ainsi que par les fouilles illégales (fig.5).
Le temple de Bêl est l’ensemble architectural le plus grandiose de Palmyre (fig. 6a). Il avait été construit et modifié à maintes reprises entre le début du Ier et le IIIe siècle de notre ère (cf. Seyrig et alii 1975 ; Kaizer 2002). Une inscription date une consécration du temple, ou peut-être seulement d’une de ses niches cultuelles (thalamos) au 6 avril de l’année 32 de notre ère (Cantineau 1933, INV IX, texte n°1). Durant l’Antiquité romaine, le sanctuaire de Bêl a été un centre de rituels publics et de grandes cérémonies religieuses dédiées au dieu Bêl, divinité suprême du panthéon local, flanqué de deux parèdres astraux, Iarhibôl et Aglibôl. Il fut successivement transformé en église puis en mosquée. Le temple a été dynamité en août 2015 par l’État Islamique. Seule la grande porte occidentale, des parties du mur d’enceinte et des éléments de la cella ont survécu (fig. 6b). En 2016, la start-up française ICONEM, spécialisée dans la numérisation 3D de sites patrimoniaux, a visité le site afin de documenter l’état des monuments. En collaboration avec la Direction Générale des Antiquités et des Musées en Syrie (DGAM), elle a réalisé une reconstitution préliminaire en 3D du temple de Bêl.

Le temple de Baalshamîn (fig. 7a) est un petit édifice prostyle qui, d’après une dédicace datée en 130/131 de notre ère et faite par Malè Agrippa, fils de Yarhai (Collart 1969; Yon 2012, IGLS XVII : 145), était dédié au dieu Baalshamîn « Seigneur des Cieux », une divinité ouest-sémitique (Gawlikowski 1990). Il fut ensuite utilisé par les Byzantins comme église. C’est le premier monument qui a été détruit en août 2015 : seuls des fragments de colonnes et de bases subsistent (fig. 7b). Dans le cadre du projet Collart-Palmyre, initié en 2017 à l’Université de Lausanne, ICONEM a également contribué à la création d’un outil de valorisation patrimoniale en réalité virtuelle permettant de redécouvrir le temple de Baalshamîn.

Le Lion d’Allat est une statue de lion qui dominait et protégeait l’entrée du temple d’Allat (fig.8). La déesse Allat était la principale divinité féminine des tribus arabes, associée à la guerre et à la protection de la cité (Gawlikowski 2004). La statue avait été découverte en morceaux réemployés dans le sanctuaire d’Allat et restaurée en 1977 (Gawlikowski 2017). En 2015, le Lion d’Allat a été fortement endommagé. Grâce à un projet polono-syrien, elle a pu être restaurée en 2016-2017 (Markowski 2019).

L’Arc de Triomphe est une porte monumentale à trois entrées, marquant la jonction entre la Grande colonnade et le temple de Bêl (fig. 9a). Le monument, construit sous Septime Sévère, célébra ensuite la victoire du roi Odenath contre les Perses (Yon 2012 et cf. Will 1992). Cet Arc avait été restauré en 1930 (Amy 1933), il a été dynamité en octobre 2015 (fig. 9b). En 2019, l’Institute for Digital Archaeology (IDA) a présenté une réplique de l’Arc de Triomphe (3D), réalisée à partir de données numériques. En 2022, Les blocs effondrés ont été triés et numérotés par une mission russo-syrienne en vue d’une restauration future.
Le tétrapyle, édifice-type de la période romaine, formait un carré monumental de colonnes, situé à l’intersection des deux axes principaux de la ville antique (fig. 10a). Il avait été en partie aménagé à partir d’édifices urbains préexistants (Will 1992). Le tétrapyle fut à son tour réduit en ruines en janvier 2017. Il n’en reste que quelques bases et fragments de blocs épars (fig. 10b).


Le Camp de Dioclétien est un camp militaire construit sous l’empereur Dioclétien à la fin du IIIe siècle de notre ère (fig. 11a). Il intégrait dans son périmètre le sanctuaire d’Allat plus ancien et laissé en place lors de la construction du camp. Cette zone a fait l’objet de fouilles polonaises à partir de 1959 (Michalowski 1960). Aujourd’hui, des traces de pillages sont visibles (fig. 11b).


Le théâtre romain était dans l’Antiquité un lieu de représentations dramatiques, de cérémonies civiques et de festivités religieuses (fig. 12a). Durant l’occupation par l’État Islamique, le théâtre fut détourné de sa fonction culturelle pour servir de cadre à des exécutions publiques. Actuellement, la façade est gravement endommagée (fig. 12b).


Les tours funéraires sont situées au nord de la ville antique (fig. 13a). Elles furent érigées dès le Ier siècle et au IIe siècle de notre ère par les riches familles de marchands palmyréniens pour eux-mêmes et pour leurs enfants. Les tours de la vallée des tombeaux, notamment celles de Elahbel, Jamblique et Khitôt, se distinguaient par la richesse de leurs sculptures en bas-reliefs. Dynamitées en 2015, elles ne conservent aujourd’hui que quelques fragments de leurs murs. La plaque de pierre qui était encastrée dans la façade de la tour de Elahbel a été transportée au musée de Palmyre en juillet 2025 (fig. 13b), tandis qu’une autre, provenant de la tour 68, l’a été en octobre 2025 (fig. 13c). Une plaque de la tour de Jamblique a été photographiée en 2025 in situ (fig. 13d). En outre, les tombeaux situés au sud-ouest et au sud-est ont été également détruits. La peinture murale du Tombeau des Trois-Frères est entièrement effacée (fig. 14a et b). Le Palmyra Portrait Project, lancé dès 2012 par Mme le professeur R. Raja de l’Université d’Aarhus, vise à constituer un vaste corpus consacré aux sculptures funéraires de Palmyre.






La citadelle de Fakhr-al-Din-al-Ma‘ani, édifiée au XIIIe siècle sous les Mamelouks, qui dominait le paysage de l’oasis, a également subi des dommages. Les forces armées syriennes ont contribué à la destruction, endommageant une grande partie de la forteresse. L’accès y est désormais dangereux pour le public (fig. 15).

Le Musée de Palmyre, inauguré en 1961, a aussi été sévèrement endommagé pendant les conflits armés et l’occupation par l’État Islamique. Ce groupe a détruit et cassé les objets archéologiques et a aussi systématiquement brisé les visages des statues et des bas-reliefs, prétextant qu’il était interdit de représenter les visages. Aujourd’hui, ce n’est ni le vandalisme ni les bombardements qui aggravent la situation du site archéologique dans son ensemble, mais le temps, le climat et l’absence d’intervention structurée. Le musée est actuellement fermé au public. L’état de dégradation des lieux a été signalé à la communauté archéologique. Zaher Alsaleem nous a transmis des photographies qui témoignent de l’état actuel vraiment déplorable du site et du musée, reflet direct des années de conflit et de négligence (fig. 16). Les habitants de Palmyre, malgré leurs moyens limités, ont mené des actions bénévoles, notamment le nettoyage du jardin, l’élimination des déchets et l’entretien des palmiers (fig. 17).


Toutes ces pertes touchent profondément à l’identité culturelle et historique de l’humanité. En outre, le pillage du site archéologique de Palmyre a entraîné la disparition de nombreux objets précieux, notamment des statues, des bas-reliefs funéraires et des inscriptions. Ces artefacts, souvent vendus sur le marché noir, tombent entre les mains de réseaux criminels ou de collectionneurs privés. Cette destruction n’a pas seulement touché les monuments majestueux de Palmyre, elle a aussi fauché des vies humaines. L’ancien directeur des Antiquités et des Musées de Palmyre Khaled Al-As’ad a été assassiné par l’État Islamique parce qu’il a refusé de révéler l’emplacement des objets archéologiques.
Aux alentours de Palmyre : dégradations et pillages des villages et des sites
Les villages autour de Palmyre, Arak, Tiyas, al-Dawa et Al-Sukhnah ont aussi été touchés par la guerre, subissant des destructions et des pillages. Le site préhistorique d’El Kowm, l’un des plus anciens sites du Proche-Orient, est aujourd’hui presque totalement abandonné par ses habitants à cause des champs de mines qui existent dans toute la région.
Qasr al-Hayr al-Sharqī et Qasr al-Hayr El-Gharbī comptent parmi les plus vastes et importants établissements omeyyades de la steppe syrienne. Aujourd’hui, l’état actuel de ces deux sites est incertain, ils sont peu accessibles également à cause de la menace des mines terrestres. La réserve naturelle d’Al-Talila, créée en 1991 à l’est de Palmyre, a été la première zone protégée de Syrie, dédiée à la sauvegarde des plantes désertiques et des espèces menacées comme la gazelle et l’oryx. Elle abrite une biodiversité remarquable ainsi que des vestiges historiques et des témoignages des tribus bédouines locales. Le site est actuellement déserté, ses infrastructures détruites, et son équilibre écologique profondément perturbé.
La source d’Efqa et les ressources en eau de l’oasis Des initiatives ont été menées autour de la source historique d’Efqa (Yon 2010) et pour la réhabilitation du cours d’eau (fig. 18). En effet, un problème de débit est récemment survenu à la source d’Efqa, principale ressource en eau utilisée pour l’irrigation de l’oasis. Cette dernière dépend en grande partie de cette source ainsi que du puits n° 9. Face à cette difficulté, les habitants ont proposé de puiser l’eau du site d’Abbasiya et de la pomper jusqu’à la source d’Efqa, afin d’assurer l’irrigation de l’oasis sans compromettre le débit naturel de la source.
Toutefois, la mise en œuvre d’un tel projet nécessiterait de grands moyens et engendrerait des coûts considérables.

Quel avenir pour Palmyre ?
Au-delà de cette question vitale de l’eau, il est absolument nécessaire de protéger Palmyre contre de nouvelles destructions et de sécuriser ses vestiges, afin d’éviter que les facteurs météorologiques n’entraînent l’effondrement des bâtiments historiques et modernes fragilisés. En effet, une grande partie du bâti représente un réel danger pour les habitants ainsi que pour les visiteurs du site. De plus, la présence de mines terrestres et d’engins explosifs dans l’ensemble de l’oasis constitue un danger majeur pour la sécurité publique, notamment pour la population, les équipes de restauration et de fouille du site et la nouvelle vague de touristes.
Enfin, le souhait légitime de la communauté palmyrénienne et des chercheurs que Palmyre soit retiré de la liste des sites en danger ne doit pas être perçu comme une simple démarche symbolique, mais comme le désir de placer Palmyre au cœur du dialogue entre passé, présent et avenir. Pour mener à bien ce projet, il est essentiel de réunir des équipes académiques compétentes en archéologie, épigraphie, histoire et architecture. Une collaboration pluridisciplinaire permettrait de partager des compétences et d’utiliser des technologies de pointe pour la sécurisation et la restauration du site. Cela ne se limiterait pas seulement à une simple restauration matérielle, mais constituerait également un message puissant sur l’importance de la solidarité pour protéger le patrimoine mondial, même dans les contextes les plus difficiles.
Un appel pour Palmyre
En août 2025, des membres de la collectivité palmyrénienne et des archéologues syriens ont monté une association au nom de “Tadmorna” dont le siège social est établi sur l’ensemble du territoire de la République arabe syrienne. L’association a pour objectifs de soutenir la réhabilitation des infrastructures et des routes, la reconstruction des bâtiments, le soutien médical, scolaire, technique et économique ainsi que pour la protection du patrimoine culturel et du site archéologique de Palmyre et des zones environnantes.
Le collectif lance cet appel à toute personne souhaitant contribuer à la sauvegarde de la ville de Palmyre, ancienne et moderne. Nous vous invitons à nous contacter afin de transmettre vos propositions et initiatives aux responsables locaux.
Au nom de l’association “Tadmorna” :
- Ahmad Mahmoud Taha, président de l’association Tadomrna, spécialiste de la protection de la faune et flore à Palmyre (tadmorna5[at]gmail.com)
- Mohamad Taha, représentant et coordinateur de l’association Tadomrna en France, archéologue origine de Palmyre (mohamad_taha92[at]yahoo.fr)
- Khaled Alsaleem, correspondants en Suisse, doctorant en assyriologie, Université de Lausanne, origine de Palmyre (alsaleemkhaled[at]yahoo.fr)
- Mariam Slimoun, correspondante en Suisse, chercheuse associée UMR 5189 HiSoMA, origine de Palmyre (mariamslimoun[at]yahoo.com)
Tous nos remerciements à Zaher Alsaleem, Walid Al-As’ad et Hasan Ali pour leur collaboration et pour leurs photographies.
Nota Bene :
Ce billet reprend des éléments qui ont été présentés dans une communication orale “Palmyrenes Returning, Palmyra reviving” de la session “Engaging Syrian Community” animée par Khaled Alsaleem, Mariam Slimoun et Hasan Ali dans le cadre d’un colloque international “Second International Conference of Lausanne on Palmyra”, organisé à Lausanne le 29 et 30 octobre 2025 par l’UNESCO, ALIPH (International Alliance for the Protection of Heritage), DGAM (Direction générale des Antiquités et des Musées) et l’université de Lausanne.
Bibliographie
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Gawlikowski M. 2004. The Lions of Allat, in : Livadas George K. (éd.), Festschrift in Honour of V. Christides / Timētikos tomos Basileiu Christidē (Goraeco-Arabica Bd. 9-10), Athens 2004, 151-162.
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Kaizer T. 2002. The Religious Life of Palmyra, A study of the Social Patterns of Worship in the Roman Period, Oriens et Occidens, 4, Franz Steiner Verlag, Stuttgart.
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Yon J.-B. 2012. Inscriptions grecques et latines de la Syrie, IGLS XVII-1 : Palmyre, BAH 195, Beyrouth.
L’autrice
Mariam Slimoun est chercheuse associée à l’UMR 5189 HiSoMA), Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Mariam Slimoun (14 novembre 2025). Entre passé, présent et futur : sauvegarde et renaissance de Palmyre ? ArchéOrient - Le Blog. Consulté le 14 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/155ed









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