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Quand les ports façonnent les villes : Burgaz et Cnide, deux cités de la péninsule de Datça (SO Turquie)

Introduction

À l’extrémité sud-ouest de l’Anatolie, la péninsule de Datça offre un paysage à la fois grandiose et mystérieux. Dominée par des montagnes abruptes et bordée de criques profondes, cette avancée de terre dans la mer Égée a longtemps servi de trait d’union entre l’Anatolie, les îles égéennes et le Proche-Orient (Greene et al. 2019) (fig. 1A). Dans l’Antiquité, deux cités ont marqué l’histoire de la péninsule : Burgaz, active dès le VIIIᵉ siècle av. J.-C., installée dans une baie à l’est de l’actuelle ville de Datça, sur la côte sud-est de la péninsule ; et Cnide, fondée au IVᵉ siècle av. J.-C., à son extrémité occidentale (fig. 1B).

La trajectoire de ces deux cités soulève une question essentielle : pourquoi la communauté knidienne a-t-elle déplacé son centre urbain et politique d’un site à l’autre à l’époque classique, au prix d’un investissement colossal ? Était-ce une simple décision stratégique dictée par les routes maritimes, ou bien l’environnement a-t-il joué un rôle déterminant ?

Une étude récente publiée dans Quaternary Science Reviews (Delile et al. 2025), menée par un large consortium international, éclaire ce basculement. À partir des archives sédimentaires d’un bassin portuaire antique, les chercheurs ont mobilisé la géoarchéologie portuaire, croisant fouilles sous-marines, analyses sédimentologiques et géochimiques, étude des pollutions anciennes et reconstitution des dynamiques environnementales. Ce travail s’inscrit dans une longue tradition d’exploration archéologique de la région, depuis les voyageurs du XIXᵉ siècle jusqu’aux projets internationaux récents.

Ce billet propose de revenir sur les résultats de ces travaux, en montrant comment les ports, bien plus que de simples infrastructures techniques, sont de véritables miroirs des interactions entre sociétés, environnements et économies.

Fig. 1 : Carte de localisation de la péninsule de Datça (A), située à l’extrémité sud-ouest de l’Anatolie, (B) montrant la localisation de Burgaz (Ancienne-Cnide) et de Cnide (Nouvelle- Cnide). Cette configuration géographique, à la jonction de la mer Égée et de la Méditerranée orientale, explique en grande partie l’importance stratégique de ces cités portuaires (Source : Delile et al., 2025).
Burgaz, l’Ancienne-Cnide, une cité portuaire pionnière

 Occupée dès le VIIIᵉ siècle av. J.-C., Burgaz occupe une position privilégiée au fond d’une baie protégée, à proximité des terres agricoles fertiles (Bean & Cook 1955 ; Tuna et al. 2009). Les fouilles ont révélé l’existence de quatre bassins portuaires (L1 à L4), partiellement ennoyés aujourd’hui (fig. 2). Le plus ancien, le bassin L1, a sans doute été creusé artificiellement vers 700 av. J.-C., témoignant d’une volonté précoce d’adapter l’environnement côtier aux besoins de la navigation (Greene et al. 2019).

Cette orientation maritime a profondément structuré la cité. Les ressources de l’arrière-pays — vignobles, oliveraies, ateliers agricoles — étaient transformées en produits exportables, notamment dans des amphores produites sur place (Bresson 2010). Burgaz apparaît ainsi comme une plateforme artisanale et commerciale, où le tissage, la métallurgie et la production agroalimentaire se combinaient pour alimenter les échanges en mer Égée et au-delà.

Dès le VIᵉ siècle av. J.-C., la ville adopte un plan régulier et se dote de fortifications (Tuna et al. 2009). Ce développement reflète l’essor d’une communauté profondément tournée vers la mer, dont l’économie reposait autant sur la culture des terres que sur la maîtrise des routes maritimes.

Fig. 2 : (A) Vue d’ensemble du site de Burgaz avec la localisation des quatre bassins portuaires (L1 à L4). (B) Le bassin L1, étudié en détail par les fouilles subaquatiques, a conservé dans ses sédiments une archive exceptionnelle de plus de 2500 ans d’histoire portuaire (Source : Delile et al., 2025).
Les archives naturelles, une mémoire inscrite dans les sédiments

Entre 2011 et 2015, un consortium international regroupant Archéorient (CNRS/Université Lyon 2), l’Université de Brock, l’Université de Stanford, l’Université technique du Moyen-Orient et l’Institut d’Archéologie Nautique a conduit des fouilles subaquatiques dans le premier bassin portuaire de Burgaz (fig. 2). Une coupe stratigraphique de 3 mètres de hauteur (tranchée n°5, unité P1) a été dégagée, au niveau de l’unité P, d’une superficie de 2 x 2 m, qui est située à l’extrémité sud de la tranchée n°5 (T5), c’est-à-dire dans la partie centrale du bassin portuaire (fig. 2A et 3). Une série de 24 échantillons a été prélevée sur l’intégralité du profil. Ils ont fait l’objet d’analyses sédimentologiques menées à la plateforme technologique OMEAA (granulométrie, perte au feu, XRF) et à l’antenne de Jalès (FTIR-ATR). Des analyses géochimiques (concentrations en éléments traces et majeurs et isotopie du plomb) ont complété ce dispositif analytique dans le cadre d’un partenariat avec l’ENS de Lyon (LGL-TPE UMR 5276). Le cadre chronostratigraphique des vases portuaires a été défini à partir de datations archéologiques et par le radiocarbone (Delile et al. 2025).

Fig. 3 : Exemple de pièces navales en bois découvertes dans les couches hellénistiques de la coupe stratigraphique dégagée au sein de la tranchée n°5 du bassin portuaire L1 (Source : Greene et al., 2019)

L’étude des sédiments a révélé trois grandes phases d’évolution du bassin portuaire L1 qui retranscrivent la longue histoire des interactions entre environnement et société sur ce site.

Dans un premier temps, bien avant l’occupation initiale de Burgaz, la petite baie qui abritera plus tard le port de Burgaz est le résultat de la transgression marine holocène. En effet, la remontée du niveau marin, amorcée après la dernière glaciation, a progressivement envahi la plaine littorale et formé une petite baie côtière peu profonde mais naturellement protégée. Les dépôts les plus anciens de la séquence stratigraphique témoignent ainsi d’un environnement pré-portuaire marin dont les stocks sédimentaires présentent un enrichissement relatif en particules d’origine volcanique.

La seconde phase débute au cours du VIIᵉ siècle av. J.-C., lorsque les colons doriens, venus probablement de l’île de Kos et des cités de la mer Égée, transforment cette baie naturelle en un véritable bassin portuaire artificiel. Ils procèdent à un creusement du fond afin d’augmenter la colonne d’eau et construisent des aménagements de protection — môles, quais, structures de berge — qui donnent au site une fonction portuaire durable (Tuna et al. 2009 ; Greene et al. 2019). Cette phase marque le passage d’un espace naturel à une infrastructure maritime planifiée, capable d’accueillir des navires de commerce et de guerre. Le port de Burgaz s’intègre alors dans le réseau d’échanges égéens, alimenté par les productions agricoles et artisanales locales. Cette exploitation intense s’accompagne toutefois d’un phénomène inéluctable : l’envasement progressif du bassin. Les analyses granulométriques et géochimiques montrent que, dès la période classique, les apports terrigènes augmentent fortement et de façon croissante. L’expansion agricole dans l’arrière-pays a favorisé l’érosion des sols et l’arrivée massive de sédiments dans le bassin. De surcroît, les aménagements portuaires jouent un rôle actif dans le piégeage des sédiments au fond du bassin. La navigation devient progressivement plus difficile, nécessitant des opérations régulières de dragage. Celles-ci sont attestées archéologiquement et constituent une preuve tangible des efforts entrepris par la communauté pour maintenir la fonctionnalité du port malgré des contraintes naturelles de plus en plus lourdes (Greene et al. 2019 ; Wilker et al. 2019).

Enfin, une troisième phase s’amorce à l’Antiquité tardive. À ce moment, le bassin L1 n’est plus en mesure d’accueillir de véritables navires : la colonne d’eau n’excède pas plus qu’une trentaine de centimètres, ce qui limite l’accès à de petites embarcations locales. Les sédiments indiquent une transformation rapide de l’environnement portuaire en milieu confiné et saumâtre, marqué par une stagnation des eaux. L’étude isotopique et géochimique montre en effet une évolution vers des conditions de confinement, éloignées de la dynamique marine ouverte qui prévalait aux siècles précédents. Cette évolution environnementale signe la fin du port comme infrastructure active, même si Burgaz continue de fonctionner comme pôle artisanal et agricole (Tuna et al. 2009 ; Greene et al. 2019).

Les pollutions anciennes : quand le plomb raconte l’histoire

L’un des apports majeurs de l’étude concerne les paléo-pollutions au plomb enregistrées dans les sédiments portuaires. Parmi la dizaine de métaux mesurés, seul le plomb présente des excès significatifs d’origine anthropique (fig. 4). L’évolution des concentrations en plomb découpe la stratigraphie en trois temps. Une phase pré-urbaine au cours de la pré/protohistoire durant laquelle les sédiments non contaminés reflètent un environnement exempt de toute perturbation anthropique (fig. 4). Puis, une seconde phase associée à une première période de contamination apparaît dès l’époque archaïque, au moment du creusement du bassin portuaire. Dès lors les teneurs en plomb s’accroissent graduellement jusqu’à la période classique (fig. 4). Cette phase a été associée à une contamination urbaine diffuse qui correspond à des émissions multiples de plomb, spatialement dispersées au sein de la trame urbaine. Elle témoigne initialement de la fondation de la cité et, par la suite, de sa structuration urbaine. Enfin, dans un dernier temps, les périodes hellénistique et médiévale enregistrent une très forte poussée de la pollution au plomb (fig. 4) qui intervient à un moment charnière de l’histoire de Cnide : la transition fonctionnelle de Burgaz vers l’industrialisation et l’émergence de Cnide à la pointe de la péninsule comme centre politique et culturel (Greene et Leidwanger 2019). A Burgaz, ce mouvement général s’accompagne de l’abandon des ports L1, L2 et L3 au profit d’un nouveau port L4 (fig.2A) ceinturé d’espaces industriels avec des ateliers et diverses installations de transformation agricole (Greene et al. 2019). Parallèlement, l’occupation de l’ensemble de l’agglomération urbaine de Burgaz est interrompue, et certains changements architecturaux suggèrent une extension des espaces destinés à la création d’ateliers, notamment consacrés au travail du métal (Tuna et al. 2009).

Fig. 4 : Evolution stratigraphique des concentrations en éléments traces métalliques (le plomb en rouge) piégés dans les archives sédimentaires du bassin portuaire de Cnide (Source : Delile et al., 2025).

Les analyses isotopiques du plomb ont permis de remonter aux origines minières de ce métal. Dans l’ensemble, deux signatures isotopiques se distinguent au sein des sédiments contaminés.  Un premier groupe, associé à l’époque grecque, et un second couvrant l’époque romaine et les périodes plus récentes. Pour identifier les principales régions minières ayant approvisionné Burgaz en minerai de plomb durant son histoire, nous avons eu recours à un nouvel algorithme de traçage archéométrique des sources métallifères (Albarède et al. 2024). Les deux principales sources identifiées sont présentées à la figure 5. 

Fig. 5 : Principales sources d’approvisionnement en minerai de plomb de Burgaz identifiées à (A) l’époque grecque et (B) aux périodes suivantes. Plus les cercles sont foncés et denses, plus la probabilité d’identification est forte.

Durant la période grecque, le plomb provient majoritairement des mines du Laurion, en Attique, et des Cyclades (fig. 5A), reflétant l’intégration de Burgaz dans les réseaux commerciaux égéens. En effet, les îles Cycladiques, notamment Siphnos et Kythnos, ainsi que la presqu’île de Datça, occupaient des positions stratégiques dans la redistribution régionale des métaux entre la Grèce continentale et l’Asie Mineure. Burgaz, de son côté, a probablement joué à la fois le rôle de consommateur de minerai de plomb et de relais dans ces réseaux.

À l’époque romaine et byzantine, les signatures isotopiques changent et renvoient aux massifs métallifères de Macédoine et de Thrace (fig. 5B). Cette évolution illustre le basculement progressif de Burgaz et Cnide dans un système méditerranéen plus vaste, intégré à l’économie impériale. D’après le modèle âge-profondeur des sédiments portuaires de Burgaz, cette transition s’opère à la fin du IIe s. av. J.-C. Le déclin des mines grecques et la montée en puissance de Rome à cette période entraînent un basculement des approvisionnements en minerais de plomb vers les gisements balkaniques. Burgaz, autrefois intégré aux réseaux égéens, s’adapte à cette réorientation en devenant un relais dans le système économique romain élargi. Cette reconfiguration souligne l’adaptabilité de Burgaz — et sans doute de la péninsule de Datça dans son ensemble — aux réalignements économiques de la Méditerranée orientale, passant d’un réseau régional gréco-égéen à un rôle de nœud intermédiaire dans un système romain plus vaste (Leidwanger 2020).

Ces pollutions constituent un indicateur indirect de l’économie antique : elles permettent de suivre les flux de matières premières, les transformations industrielles locales et les réseaux d’approvisionnement. Loin d’être de simples nuisances, elles deviennent ici des archives précieuses des dynamiques économiques et politiques passées.

Cnide, la « nouvelle » cité : un déplacement stratégique

Vers le milieu du IVᵉ siècle av. J.-C., la communauté décide de déplacer son centre politique et monumental vers Tekir, à l’extrémité de la péninsule. Cette décision a longtemps intrigué les chercheurs. Les sources littéraires de l’Antiquité (Hérodote, Diodore, Strabon) attestent de l’importance stratégique de Cnide, mais ne donnent pas les raisons exactes de ce basculement.

Les résultats récents suggèrent une combinaison de facteurs. L’envasement progressif du premier bassin portuaire de Burgaz, concomitant de la subsidence tectonique, de l’augmentation des activités agricoles et des infrastructures portuaires, a sans doute limité l’accueil des grands navires. En parallèle, l’extrémité de la péninsule offrait une position incomparable sur les routes maritimes reliant la mer Égée, la Méditerranée orientale et le Levant. Cnide devient alors le centre politique et monumental, doté de temples, théâtres et sanctuaires prestigieux, tandis que Burgaz conserve un rôle productif et artisanal.

On assiste ainsi à la constitution d’un système portuaire complémentaire : Cnide, vitrine politique et religieuse, capte les flux internationaux, tandis que Burgaz continue de fournir vin, huile, amphores et produits agricoles exportés via les nouvelles infrastructures portuaires.

Conclusion : des ports comme laboratoires d’histoire

L’étude du bassin portuaire de Burgaz montre que les sédiments, loin d’être inertes, sont de véritables archives de la vie passée des sociétés. Ils conservent la mémoire des aménagements, des catastrophes naturelles, des pratiques économiques et même des pollutions industrielles.

À travers Burgaz et Cnide, c’est toute une histoire méditerranéenne qui s’éclaire : celle de cités contraintes de composer en permanence avec leur environnement, d’innover, de se déplacer, de se réinventer. Ce récit, inscrit dans la longue durée, rappelle que les ports sont à la fois des infrastructures fragiles et des catalyseurs puissants des transformations sociales et politiques.

Aujourd’hui, la géoarchéologie permet de donner voix à ces archives naturelles et de replacer les choix antiques dans un cadre global : celui du Paléoanthropocène, où l’empreinte humaine sur les littoraux méditerranéens est attestée depuis plusieurs millénaires.

Références

Albarede, F., Davis, G., Blichert-Toft, J., Gentelli, L., Gitler, H., Pinto, M. & Telouk, P., 2024a.  A new algorithm for using Pb isotopes to determine the provenance of bullion in ancient Greek coinage, Journal of Archaeological Science 163, 105919. Disponible sur https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0305440323001991

Bean, G. E. et Cook, J. M., 1952. The Cnidia, Annual of the British School at Athens 47, 171–212. Disponible sur https://www.cambridge.org/core/journals/annual-of-the-british-school-at-athens/article/cnidia/718F43DF82D9876CAC18285D7BC40465

Bresson, A., 1999. Cnide à l’époque classique : la cité et ses villes, Revue des Études Anciennes 101-1-2, 83-114. Disponible sur https://www.persee.fr/doc/rea_0035-2004_1999_num_101_1_4760

Delile, H., Leidwanger, J., Goiran, J.-P., Blichert-Toft, J., Stock, F., Brocard, G., Radloff, L., Greene, E. S., Tuna, N., 2025. Harbor geoarchaeology and urban change in the ancient Knidia (SW Türkiye), Quaternary Science Reviews 369, 109526.  Disponible sur https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0277379125003464?dgcid=rss_sd_all

Greene, E. S. et Leidwanger, J., 2019. Knidian “Anyports”: a model of coastal adaptation and socioeconomic connectivity from southwest Turkey, Mediterranean Historical Review 34, 9–25. Disponible sur https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/09518967.2018.1535396

Greene, E. S., Leidwanger, J., Tuna, N., 2019. Archaeological Investigations in the Harbours of Burgaz, Turkey: 2011–2015 field seasons, International Journal of Nautical Archaeology 48, 103–122. Disponible sur https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1095-9270.12334

Leidwanger, J. 2020. Roman Seas: a Maritime Archaeology of Eastern Mediterranean Economies, New York, Oxford University Press

N. Tuna, I. Sakarya, E. Koparal (ed.) 2009. The preliminary results of Burgaz excavations within the context of locating Old Knidos, Bonn, Actes du colloque international de l’Université libre de Berlin, éd. F. Rumscheid

Wilker, S., Leidwanger, J., Greene, E. S., 2019. Amphoras and the afterlife of a commercial port: Hellenistic Burgaz on the Datça (Knidos) Peninsula, Journal on Hellenistic and Roman Material Culture 8, 357–381. Disponible sur https://classics.stanford.edu/publications/amphoras-and-afterlife-commercial-port-hellenistic-burgaz-datca-knidos-peninsula

Les auteurs

 Hugo Delile est géoarchéologue, chargé de recherche CNRS, UMR 5133 – Archéorient, Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon.

Jean-Philippe Goiran est Chargé de Recherche au CNRS. Géo-archéologue, il travaille sur l’histoire des ports antiques et les paléoenvironnements littoraux et deltaïques. UMR 5133 – Archéorient, Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hugo Delile et Jean-Philippe Goiran (26 septembre 2025). Quand les ports façonnent les villes : Burgaz et Cnide, deux cités de la péninsule de Datça (SO Turquie). ArchéOrient - Le Blog. Consulté le 12 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14re3


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