Retour sur l’année 2024-2025 du DU2A
Depuis la rentrée 2017 était proposé à l’université Lyon 2 le Diplôme Universitaire en Assyriologie et Archéologie du Proche-Orient ancien (DU2A). Cette formation s’articulait autour d’enseignements complémentaires : histoire, archéologie, langues et littérature sumériennes et akkadiennes. Les contenus des cours changeaient chaque année, permettant de traiter toutes les périodes et tous les aspects du vaste champ d’étude que constitue le Proche-Orient ancien, et couvrant alors une période de trois millénaires, depuis l’apparition de l’écriture cunéiforme (vers 3300-3200 av. J.-C.) jusqu’à son abandon progressif dans les derniers siècles du Ier millénaire av. J.-C. Ce diplôme offrait ainsi une formation approfondie dans ces domaines, et s’adressait à des auditeurs aux profils variés (étudiants, salariés, retraités).
L’année 2024-2025 a, à nouveau, été particulièrement intéressante, avec des cours d’histoire portant sur la 2nde moitié du IIe millénaire av. J.-C., un cours thématique sur la redécouverte du Proche-Orient ancien par les Européens, ainsi que des cours de langues akkadienne et sumérienne.
L’histoire du Mittani et des royaumes levantins dans la 2nde moitié du IIe millénaire av. J.-C.
Le royaume du Mittani s’est formé au nord de la Mésopotamie au cours du XVIe s. av. J.-C. dans des circonstances qui nous échappent, mais il semble trouver son origine dans le « pays des Hurrites » ; « hurrite » désignant à la fois un peuple provenant des régions montagneuses situées au nord-est de la Mésopotamie et une langue (pour plus d’information, voir la conférence en ligne de V. Pataï, Musée du Louvre, 2022, « Le hourrite, une langue longtemps restée mal comprise »).
À son apogée (XV-XIVe s. av. J.-C.), ce royaume a dominé un vaste espace allant de la mer Méditerranée jusqu’à la chaîne montagneuse du Zagros (fig. 1 ; pour plus d’information sur l’histoire du Mittani, voir Lafont et alii 2017, chap. XI).
Quasiment rien n’est dit des modalités de l’expansion de cet empire, qui s’est très certainement faite au moyen de conquêtes, mais il reste difficile à l’heure actuelle de reconstruire le déroulé des événements internes et la chronologie des rois. Toutefois, l’un des souverains les mieux connus est le roi Sauštatar, qui aurait régné dans la 2nde moitié du XVe s. av. J.-C. Il aurait mené une campagne à l’est vers l’Assyrie, et se serait aussi confronté aux Hittites à l’ouest pour la domination de la région du Kizzuwatna, zone stratégique entre les deux empires. Sur la scène internationale, le Mittani a en effet été en contact avec les Hittites à sa frontière nord-ouest ainsi qu’en Syrie du Nord, et avec les Égyptiens dans la zone du Levant. Les Mittaniens sont entrés en conflit avec l’Égypte, notamment au cours des campagnes des pharaons Thoutmosis I puis Thoutmosis III, mais ces épisodes sont connus uniquement par des sources égyptiennes. Les relations égypto-mittaniennes s’apaiseront par la suite, comme en témoignent les lettres découvertes à El-Amarna en Égypte (XIVe s. av. J.-C.), qui mentionnent le mariage d’une princesse mittanienne et du souverain égyptien. Au Nord, le Mittani a connu une histoire beaucoup plus mouvementée avec les Hittites, dont le pays se nommait Hatti. Cela n’a pas empêché l’influence du Mittani, État à dominante hurrite, de se développer jusqu’à la capitale hittite Hattuša, qui a alors adopté plusieurs aspects religieux hurrites, comme par exemple le mythe du Cycle de Kumarbi (voir un bref résumé ici, ainsi que Lebrun 1995).
Bien que le cœur et le fonctionnement du Mittani soient mal connus, les royaumes dominés par cette puissance sont, eux, mieux documentés. Les territoires conquis par les souverains mittaniens comprennent en effet plusieurs royaumes qui vont être intégrés en tant qu’États vassaux, comme celui d’Arrapha, situé à l’extrémité orientale du Mittani (fig. 1). La ville de Nuzi, un centre provincial de ce royaume, a été bien fouillée et a livré les vestiges d’un palais couvrant 1 ha, ainsi que d’abondants lots de tablettes cunéiformes (plus de 6000 tablettes et fragments), qui permettent une analyse détaillée de la vie dans cette ville provinciale du XIVe s. av. J.-C., notamment de sa société et de sa justice (voir par exemple ici). Le royaume d’Arrapha verra sa fin en même temps que l’empire du Mittani, au cours du XIIIe s. av. J.-C., sous les coups conjugués des Assyriens et des Hittites.
Pour la période de la 2nde moitié du IIe millénaire av. J.-C., ce sont surtout les royaumes levantins qui sont bien connus (fig. 2) : le royaume d’Alalah, avec la célèbre inscription de la statue d’Idrimi ; celui de Qatna, avec ses complexes funéraires exceptionnels (voir une brève présentation ici) ; celui d’Ugarit, sur la côte méditerranéenne, et ses nombreux témoignages du cosmopolitisme de la ville (Site de la mission Ougarit et dossier Ougarit sur le site du Ministère de la Culture) ; ou encore celui de l’Amurru.

La redécouverte de l’Asie occidentale par les Européens et les déchiffrements des écritures cunéiformes
En parallèle aux cours d’histoire, les étudiants ont également pu suivre un enseignement portant sur les différentes étapes de la redécouverte de l’Asie Occidentale. Cela a permis de discuter des connaissances transmises par la Bible, comme le récit du Déluge ou celui de la tour de Babel (pour plus d’information, voir Cluzan 2015) et par les auteurs grecs. De nombreux auteurs grecs ont en effet écrit sur l’Orient ancien : on peut citer, entre autres, les récits perdus de Ctésias de Cnide (Ve-IVe s. av. J.-C.), médecin au service des souverains achéménides de 415 à 398 av. J.-C., ou celui de Bérose, prêtre du dieu Marduk à Babylone au IIIe s. av. J.-C., ou encore Hérodote (v. 450 av. J.-C.) et Diodore de Sicile (Ier s. av. J.-C.). La plupart de ces auteurs sont des sources postérieures et de seconde main, ce qui explique les fréquentes erreurs et confusions qui ponctuent leur récit, comme celui des fameux jardins « suspendus » de Babylone qui se trouveraient a priori plutôt à Ninive, en Assyrie (voir les arguments de Dalley 1994).
Le cours s’est ensuite intéressé aux premiers voyageurs européens s’étant rendu en Orient à partir du XVIe s., comme l’Italien Pietro della Valle, et surtout à ceux ayant copié des inscriptions cunéiformes encore visibles, notamment sur des monuments perses (fig. 3), ou ayant rapporté des objets inscrits, comme le caillou Michaux.

(© Flandin & Coste 1841, Voyage en Perse ; Bibliothèque Nationale de France)
À la suite des explorateurs, les premières fouilles archéologiques ont été menées au cours du XIXe s. par les Français et les Britanniques dans le nord de l’Iraq, sur les sites de Khorsabad, Nimrud ou encore Ninive (pour les fouilles françaises de cette époque, voir Charpin 2022). Sur ce dernier site a été découvert la bibliothèque d’Aššurbanipal, souverain assyrien du VIIe s. av. J.-C., qui contenait près de 30 000 tablettes et fragments, dont une partie est actuellement exposée au British Museum de Londres (fig. 4). Il s’agit de quelques textes littéraires ou mythologiques (L’Épopée de Gilgameš, La Descente d’Ištar aux Enfers…), mais surtout de nombreux textes divinatoires et lexicographiques (voir ici pour le détail).

L’étape suivante dans la redécouverte de l’Orient ancien a été ce que J. Bottéro nommait « les déchiffrements en cascades » (Bottéro 1987) : d’abord celui du semi-alphabet vieux-perse en 1847 par Rawlinson, à la suite des travaux de Grotefend, grâce essentiellement à la linguistique comparée (le vieux-perse étant une langue indo-européenne) et à la mention des noms royaux connus par les sources grecques. Vint ensuite le déchiffrement de la langue akkadienne en 1857, fruit du travail de plusieurs scientifiques, et entraînant la naissance de la discipline qu’est l’assyriologie (voir ici). Par la suite, d’autres langues ont continué à être déchiffrées, le plus souvent à l’aide de textes tri- ou bilingues : le sumérien début XXe s., l’ugaritique en 1929, etc. (pour plus d’information sur les différentes langues notées en cunéiforme et le détail de leur déchiffrement, voir ici , ainsi que Lion & Michel 2007).
Des stèles babyloniennes au programme des cours d’akkadien : le code de Hammu-rabi et les kudurru kassites
Les étudiants en akkadien sont partis à l’assaut du déchiffrement de stèles babyloniennes, ce qui leur a permis de se familiariser à la fois avec le dialecte paléo-babylonien et le médio-babylonien (utilisés respectivement dans la 1ère moitié et la 2e moitié du IIe millénaire av. J.-C. ; pour une brève présentation historique de ce millénaire, voir ici). La langue akkadienne est en effet composée de plusieurs dialectes en fonction de l’époque (paléo-, médio-, néo-) et de la région : assyrien au nord et babylonien au sud (fig. 5).

D’une part, le paléo-babylonien est bien représenté par le célèbre code de lois du roi Hammu-rabi de Babylone (XVIIIe s. av. J.-C.). Ce code, inscrit sur une stèle en basalte de 2,25 m de haut, comporte plus de 280 lois (fig. 6), couvrant différents crimes et délits tels que le vol, la sorcellerie, les faux témoignages, la négligence, etc.
D’autre part, les kudurru, stèles emblématiques de l’époque kassite, sont inscrites de donations de terre et ornées de nombreux symboles divins destinés à protéger la propriété de toute revendication (fig. 7).


Fig. 7 : Photographie et transcription d’un kudurru étudié en cours d’akkadien (MDP 02, 086-092 © cdli)
Les cylindres de Gudea et des documents juridiques au programme des cours de sumérien
En sumérien, les étudiants ont pu déchiffrer des inscriptions de Gudea (2141-2122 av. J.-C.). Ce souverain de la 2nde dynastie de Lagaš, en Basse-Mésopotamie, a notamment laissé derrière lui deux cylindres en terre cuite de 60 cm relatant les principales phases de construction du temple dédié au dieu Ningirsu (fig. 8).


Fig. 8 : Photographies des cylindres A et B de Gudea, et copie de l’inscription du cylindre A. (© Musée du Louvre et cdli)
Par la suite, des documents juridiques ont été étudiés, tels que des contrats et des DI.TIL.LA datant de la IIIe dynastie d’Ur (2100-2004 av. J.-C.). Les contrats enregistrent des achats (terrains, esclaves), ainsi que des prêts. Les DI.TIL.LA sont des sortes de comptes-rendus de procès (fig. 9) : ils nous renseignent sur les procédures judiciaires, la pratique de la prestation de serment, etc., et ils couvrent des crimes et délits variés (pour plus de détails, voir Lafont 2000). Ces différents textes témoignent de la richesse des procédures juridiques à la fin du IIIe millénaire av. J.-C.


Fig. 9 : Photographie et copie d’un compte-rendu de procès sumérien. (TCL V, 6168 © cdli)
L’année universitaire 2024-2025 a été la dernière année du DU2A, mais elle a surtout été une année de transition pour les enseignements en assyriologie au sein de l’université Lyon 2. En effet, la fin du diplôme universitaire (DU) ne constitue pas la fin de ces cours : ceux-ci sont désormais intégrés dans une nouvelle configuration qui sera mise en place à partir de septembre 2025.
Bibliographie
Bottéro J. 1987. « Les déchiffrements “en cascade” dans le Proche-Orient ancien entre 1800 et 1930 », Mésopotamie. L’écriture, la raison et les dieux, Paris, p. 75-88.
Charpin D. 2022. En quête de Ninive. Des savants français à la découverte de la Mésopotamie (1842-1975), Les Belles Lettres, Paris.
Cluzan S. 2015. De Sumer à Canaan. L’Orient ancien et la Bible, Broché, Paris.
Dalley S. 1994. « Nineveh, Babylon and the Hanging Gardens: Cuneiform and Classical Sources Reconciled », Iraq 56, p. 45-58.
George A. 2007. « Babylonian and Assyrian: a History of Akkadian », dans J.N. Postgate (ed.), Languages of Iraq, Ancient and Modern, British School of Archaeology in Iraq, London, p. 31-71.
Lafont B. 2000. « Les textes judiciaires sumériens », dans Fr. Joannès (éd.), Rendre la Justice en Mésopotamie. Archives judiciaires du Proche-Orient ancien (IIIe-Ier millénaires avant J.-C.), P.U.V., Saint-Denis, p. 35-68.
Lafont B., Tenu A., Joannès Fr. & Clancier Ph. 2017. La Mésopotamie – De Gilgameš à Artaban (3000 – 120 av. J.-C.), Collection “Mondes anciens”, Belin, Paris.
Lebrun R. 1995. « From Hittite Mythology: The Kumarbi Cycle », dans J. M. Sasson (dir.), Civilizations of the Ancient Near East, vol. III, New York, p. 1971-1980.
Lion B. & Michel C. (dir.) 2007. Les écritures cunéiformes et leur déchiffrement : exposition, tenue à la Maison René-Ginouvès, Nanterre, octobre 2007, De Boccard (Travaux de la Maison René-Ginouvès 4), Paris.
Sauvage M. (dir.) 2020. Atlas historique du Proche-Orient ancien, Les Belles Lettres, Paris.
L’auteur
Virginie Muller est maître de conférences en assyriologie à l’Université Lyon 2, spécialiste des thématiques funéraires à travers l’étude des textes sumériens et akkadiens. Elle est membre de l’UMR 5133-Archéorient, Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Virginie Muller (4 juillet 2025). Retour sur l’année 2024-2025 du DU2A. ArchéOrient - Le Blog. Consulté le 15 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14a9a



