De Palmyre à la Méditerranée : une triade divine à Rome et à Cos
Les triades divines, dans lesquelles trois divinités exercent des fonctions complémentaires au sein de l’ordre cosmique, sont une structure religieuse courante dans de nombreuses cultures de l’Antiquité, allant de la civilisation mésopotamienne dans l’Orient ancien aux civilisations méditerranéennes. Dans ce contexte, cette étude se concentre spécifiquement sur une triade palmyrénienne composée de Bêl, dieu suprême, assisté de ses parèdres, Iarḥibôl, dieu solaire, et Aglibôl, dieu lunaire, dont le culte s’est étendu de Palmyre jusqu’à Cos en mer Égée et à Rome en Italie. Palmyre est une ville antique de Syrie située dans le désert près d’une oasis (pl.1). Comment cette triade profondément enracinée dans l’identité palmyrénienne, a-t-elle circulé au-delà de son cadre originel ? Quels indices archéologiques et épigraphiques permettent de retracer son implantation et son évolution dans ces nouveaux contextes ?
La triade des divinités palmyrénienne
La triade divine de Bêl, Iarḥibôl et Aglibôl est attestée pour la première fois à Palmyre dans une inscription araméenne, datée de l’année 32 de notre ère, gravée sur un piédestal découvert dans la cella du temple de Bêl : « … dy bl wyrḥbwl w‘glbwl ’lhy’… » (INV IX, n° 1). Les trois dieux sont mentionnés aussi dans une inscription grecque gravée sur la plinthe d’un bas-relief cultuel mutilé trouvé à Émèse (Homs) : « [—Βη]λῳ Ἰαρεβωλῳ Ἁγλιβωλῳ Καισελ[λιος—] » (IGLS 5, 2220 ; cf. Milik 1972: 43 ; Teixidor 1979 : 11). Ils apparaissent encore représentés sur des monuments votifs provenant de Palmyre et sa région et sur quatre tessères de Palmyre (cf. Seyrig, Amy, Will, 1975 : 229, n. 27 ; RTP n° 118-121). Le panthéon de Palmyre se distingue par son étendue et sa diversité, reflet des multiples influences cultuelles issues du rôle de la cité comme carrefour commercial et stratégique. Parmi les représentations les plus emblématiques de ce panthéon figure la célèbre triade divine représentée sur un bas-relief en calcaire où le dieu araméen Baalshamin « Maître des Cieux » est entouré d’Aglibôl et Malakbêl. Tous trois tiennent dans leur main gauche un glaive et portent la cuirasse à lamelles et les lambrequins caractéristiques de l’iconographie palmyrénienne (bas-relief du Louvre, Inv. AO 19801). Sur un autre relief, les dieux Bêl et Baalshamin sont figurés assis, excentrés et accompagnés de Iarḥibôl et Aglibôl, représentés debout, en jeunes soldats (relief du Musée des Beaux-Arts de Lyon, Inv. 1992-13).
L’inscription de la stèle de Rome

À Rome, une stèle fragmentaire en marbre a été découverte en 1859-1860 dans la Vigna Bonelli, en dehors de la Porta Portese (fig. 1), représentant deux personnages debout dont ne subsistent que les pieds (fig. 2). Sur le relief de cette stèle est gravée une inscription bilingue, en grec et araméen : l’unique ligne en araméen est suivie de deux lignes en grec (IGUR I : 120).

Cette inscription est datée du IIe siècle de notre ère (cf. infra). Après restitution, elle mentionne explicitement les trois divinités de Palmyre, Bêl, Iarḥibôl et Aglibôl : texte araméen « [bl wyrḥbwl w‘glbwl w‘—] », texte grec : « Βήλωι Ἰαριβώ[λωι καὶ Ἀγλιβώλωι —] ». La restitution du dieu Aglibôl dans l’inscription est justifiée à partir de la triade composée de Bêl, Iarḥibôl et Aglibôl attestée pour la première fois dans une inscription araméenne (INV IX, n° 1). Cette triade est potentiellement accompagnée de la déesse syro-phénicienne Astarté (Dupont-Sommer 1979 : 690). Elle est identifiée dans une inscription grecque sur un autre fragment retrouvé à proximité (fig. 3 ; IGUR I, 121). L’association des deux fragments est débattue ; plusieurs chercheurs soutenant qu’ils forment un tout représentant quatre divinités (Slimoun 2024 : 113). À Palmyre, Astarté, dont le culte est bien attesté, tend à se substituer progressivement à Arsû dans certaines triades (Gawlikowski 1990 : 2623). Elle n’est jamais associée directement à Bêl, mais toujours en lien avec Iarḥibôl et Aglibôl.

L’inscription de l’autel de Cos
Parallèlement, un autel en marbre blanc avec corniche et base saillantes, découvert en 1937 par Mario Segre dans l’île de Cos, comporte une dédicace bilingue, en araméen et grec, composée de quatre lignes en araméen suivies de trois lignes en grec (IG XII, 4.2, 557 ; Slimoun 2024 : corpus n° 148). Le coin supérieur droit est brisé entraînant la perte de la première lettre des deux premières lignes (fig. 4). L’inscription date, d’après la forme de la lettre Θ visible à la deuxième ligne du texte grec, une graphie qui n’apparaît qu’à partir de l’époque de Trajan, des alentours de 100 de notre ère (Levi Della Vida 1939 : 883). Le texte araméen de cette inscription, plus détaillé, introduit la formule de bénédiction devant les trois grandes divinités palmyréniennes, « [b]ryk qdm bl wyrḥbl w‘glbwl » (« bryk , adj. béni » PAT : 350). En revanche, le texte grec se limite à mentionner une offrande votive adressée au dieu Bêl « θεῶι Βήλῳ », et précise qu’il s’agit d’un vœu « εὐχήν », équivalence de l’araméen « mwd’ » (Dijkstra 1995 : 141).

Les liens des dédicants de Rome et de Cos avec Palmyre
En ce qui concerne les dédicants et les liens avec leur famille de Palmyre, la dédicace de Rome fut réalisée par deux individus : Maqqai, fils de Malê Lišamš (texte araméen : « [mqy br ml’ lšmš] », texte grec : « Μακκαῖος Μαλῆ τ[οῦ Λισάμσου] »), et Šo‘adû, fils de Thaime Lišamš(texte araméen : š‘dw br tym’ lšmšy, texte grec : [Σόαδος Θαίμου τοῦ Λισαμσαίου]). Šo‘adû, membre du clan des Ḥagegû et du synèdre de Palmyre, est connu par une inscription bilingue de 127 de notre ère, dans laquelle il dédie une statue à son père dans le sanctuaire de Bêl, à Palmyre (IGLS XVII, 28). Un frère de Šo‘adû est nommé dans une inscription palmyrénienne « lšmšy br tym’ lšmšy », qui a dédié un autel au dieu anonyme à Palmyre (INV XI, n 2). Un autre membre de ce clan nommé Ḥagegû, fils de Iarḥaî (« Αγεγος Ιαραιου / ḥggw br yrḥy »), synèdre en 122, apparaît dans une inscription bilingue (grec et araméen) découverte à l’Agora de Palmyre (IGLS XVII, 218). Sa famille est bien attestée dans les sources épigraphiques de Palmyre, mais ne semble guère impliquée dans le commerce. Sa présence à Rome pourrait être due à une mission diplomatique (Yon 2018 : 44). Quant à Maqqai, fils de Malê Lišamš, sa famille n’est pas connue à Palmyre, mais on pourrait envisager un lien avec la famille de Malê Agrippa, connue pour son rôle de bienfaitrice du sanctuaire de Baalshamîn (IGLS XVII, 145).
L’autel de Cos a été élevé par un certain Rabbel, fils de Ḥaîran (texte araméen : « rb’l br ḥyrn », texte grec : « Ραββηλ Αιρανου »). La datation de l’inscription aux alentours de 100 de notre ère permet d’envisager une identification de ce Rabbel avec un membre de la famille de Bônnê (bwn’), bien attestée à Palmyre entre le milieu du Ier siècle de notre ère et celui du IIe siècle (IGLS XVII, 12, 304 et 535). Parmi les membres de cette famille, figure notamment un certain Ḥaîran qui est appelé Rabbel « ḥyrn dy mtqr’ rbl’ », mentionné à plusieurs reprises dans les inscriptions araméennes de Palmyre. L’un de ses descendants, Ḥaîran fils de Bônnê « ḥyrn br bwn’ », occupait une position éminente dans la société locale et entretenait des liens étroits avec le sanctuaire de Bêl (Milik 1972 : 72-73). Ce dernier pourrait être le père du Rabbel identifié sur l’inscription de Cos. Selon l’hypothèse formulée par J.-B. Yon, la présence de ce dernier en Égée pourrait s’expliquer par des activités commerciales (Yon 2002 : 45).
Ces deux inscriptions présentent la particularité d’être gravées en deux langues, l’araméen et le grec. Bien qu’elles soient différentes sur le plan formel, elles ont en commun d’être dédiées à un groupe de divinités palmyréniennes. L’emploi de l’araméen s’explique par le fait que les dédicants s’adressent à leurs divinités nationales dans un cadre religieux privé. Quant au grec, son usage est bien attesté à Palmyre et dans d’autres contextes de la diaspora palmyrénienne, notamment en Égypte et en Palestine.
L’autel de Cos constitue, à ce jour, la seule découverte épigraphique connue en lien avec les Palmyréniens dans cette région. En revanche, une communauté palmyrénienne s’était installée à Rome, notamment dans le quartier du Trastevere, où des inscriptions attestent la présence de dédicants de cette origine. Cinq inscriptions méritent une attention particulière : deux sont gravées en latin et en grec et évoquent vraisemblablement la fondation d’un temple ou d’une chapelle dédiée aux dieux palmyréniens Bêl, Iarḥibôl et Malakbêl (IGUR I, 117-118 ; Slimoun 2024 : corpus n° 1-2). Une autre inscription, en grec et araméen, mentionne Aglibôl et Malakbêl (IGUR I, 119 ; Slimoun 2024 : corpus n °8). Un quatrième texte, en latin et araméen, fait référence à « Sol Sanctissimus » dans le texte latin, tandis que l’araméen consacre l’autel à Malakbêl et aux dieux de Palmyre (CIS II, 3903 ; Slimoun 2024 : corpus n °7). Enfin, une cinquième inscription, en latin, est dédiée au « Soleil Invincible (?) Malakbêl » (CIL VI, 31036 ; Slimoun 2024 : corpus n °9). C’est dans ce secteur qu’auraient été établis un ou plusieurs sanctuaires consacrés aux dieux palmyréniens, bien que leur emplacement exact demeure incertain.
En conclusion, l’existence de ces inscriptions votives découvertes en dehors de Palmyre, à Rome et à Cos, ainsi que d’autres découvertes en Égypte (Yon 2018 : 35-37), atteste la diffusion du culte palmyrénien à travers le bassin méditerranéen. Ces témoignages épigraphiques mettent en lumière l’existence de communautés palmyréniennes à l’étranger, en particulier des marchands palmyréniens inscrits dans le cadre plus large des échanges commerciaux et des réseaux diplomatiques de l’Empire romain. Palmyre était un carrefour commercial reliant l’Orient et l’Occident. Les marchands palmyréniens ont joué un rôle-clé dans l’expansion de leurs traditions religieuses en s’installant dans des ports et des villes stratégiques. La présence palmyrénienne, ainsi que des témoignages relatifs à leurs divinités, notamment Bêl, Malakbêl (Malagbêl) et Iarḥibôl, ont également été mis en évidence par les découvertes archéologiques et épigraphiques en Dacie et en Numidie, régions intégrées à l’Empire romain et stratégiquement importantes sur le plan militaire (Slimoun 2024). Ces implantations révèlent la diaspora palmyrénienne au sein de l’Empire et la capacité des Palmyréniens à maintenir vivantes leurs pratiques cultuelles, même loin de leur cité d’origine, tout en intégrant certains usages propres au milieu romain.
Bibliographie
Abréviations :
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Articles et ouvrages :
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L’auteur
Mariam Slimoun est Docteure en sciences humaines et sociales. Chercheuse indépendante et mandataire au Service Cantonal d’Archéologie de Genève.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Mariam Slimoun (13 mai 2025). De Palmyre à la Méditerranée : une triade divine à Rome et à Cos. ArchéOrient - Le Blog. Consulté le 22 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13wv6